Aprender las habilidades esenciales para convertirse en defensor de su hijo y asegurarse de que su hijo reciba una educación apropiada, no requiere de mucho dinero ni de años de escolaridad. Todo lo que necesita es aprender cinco habilidades básicas y aplicarlas consistentemente en la comunidad escolar.Habilidad 1: Infórmese sobre las discapacidades de aprendizaje de su hijo.
Comprenda las fortalezas y debilidades de su hijo, así como las estrategias que le permiten a su hijo compensar sus debilidades o hacer frente a las actividades difíciles.Ejemplo: Su hijo tiene mucha dificultad para organizar sus materiales. Usted ha observado que codificar por colores los materiales de la escuela, así como mantener todo en una sola carpeta con cremallera, le permite saber dónde están sus trabajos. Cuando sale apurado de las clases, su hijo simplemente puede poner los papeles en su carpeta y cerrarla. ¡Usted puede ayudarlo a organizar sus trabajos en su casa, para que los documentos no se pierdan en el fondo de la mochila o peor aún, en un agujero negro!
Habilidad 2: Aprenda sobre los derechos educacionales de su hijo.
Tres leyes federales garantizan el acceso de su hijo a una Educación Pública Gratuita y Apropiada (Free and Appropriate Public Education o FAPE por sus siglas en inglés), así como adaptaciones para las personas con una discapacidad. Las tres leyes federales son:- La Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (en inglés, Individuals with Disabilities Education Act o IDEA 2004)
- La Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 (Section 504 of the 1973 Rehabilitation Act)
- La Ley para los Estadounidenses con Discapacidades (The Americans with Disabilities Act)
Cuando los padres conocen sus derechos, así como los de su hijo, se convierten en un consumidor informado. Recuerde: ¡El conocimiento es poder! Los padres que entienden cómo funcionan las escuelas, lo que las escuelas están obligadas a proporcionar, y cómo deben ser proporcionados los servicios, encuentran mucha menos resistencia para la obtención de servicios apropiados para su niño.
Ejemplo: Su hijo tiene una discapacidad en la escritura. El acto mismo de escribir a mano es laborioso para él. En las clases teóricas, a menudo se pierde el 75 por ciento de la información presentada ya que se centra en tratar de copiar lo que está en el pizarrón. A través de su plan de educación, usted solicita que su hijo reciba copias de las notas de clase, que pueda grabar sus conferencias, y que tenga acceso a un procesador de textos. Esto aumenta su capacidad de participar en los debates en clase y concentrarse en la información que se presenta, ya que no debe preocuparse por copiar la información de la pizarra.
Sin embargo, si no hubiera sabido que podía solicitar estas adaptaciones a través del equipo de estudio de la escuela del niño o del equipo del PEI, hubiera seguido teniendo problemas y no hubiera aprobado sus clases. Con estas tres adaptaciones sencillas, es capaz de sobresalir en sus clases académicas y competir con sus compañeros que no tienen discapacidades de aprendizaje.
Habilidad 3: Aprenda a comunicarse claramente.
Asegúrese de documentar por escrito todas las conversaciones, especialmente las conversaciones orales y las reuniones con los miembros de la comunidad escolar. Es esencial que usted, como padre, tenga un registro exacto y documentación escrita. Estos resumen todas las conversaciones y documentan su comprensión sobre los próximos pasos o acciones de seguimiento que se deben llevar a cabo respecto a la educación de su hijo.Al solicitar información por escrito, mediante la documentación por escrito, y al permitir que otros respondan por escrito aclarando lo que usted interpretó, se crea un registro por escrito que si fuera necesario, se puede utilizar en los tribunales. Más a menudo, es un recordatorio de lo que ha sido acordado y de quién es responsable de asegurarse de que las necesidades de su hijo sean satisfechas.
Es altamente recomendable que los padres organicen los archivos escolares de sus hijos en una carpeta, para asegurarse de centralizar todo en un mismo lugar. Incluya las siguientes secciones en su carpeta:
- La información médica/de diagnóstico
- Planes de educación (Programa de Educación Individual (PEI) o Plan 504 de adaptaciones)
- Las tarjetas de calificaciones
- Evaluaciones educativas y los resultados de las pruebas del Estado
- Registro de comunicación y copias de todos los correos electrónicos
- Las solicitudes de servicios
- Evaluaciones
- Reuniones
- Las notas de los maestros (positivas y negativas)
- Cualquier otro documento escrito relacionado con la educación de su hijo
- Ejemplos de trabajo
Ejemplo: Usted ha observado que mediante la aclaración por escrito de todas las conversaciones, así como manteniendo copias de todas las comunicaciones escritas, puede eliminar las conversaciones olvidadas o situaciones del tipo “él dijo/yo dije”. Esto es particularmente útil cuando tiene que defender a su hijo en un momento de estrés o conflicto.
Habilidad 4: Aprenda a trabajar en colaboración con la escuela de su hijo.
Recuerde centrarse en los aspectos positivos. Es de vital importancia reconocer los esfuerzos de las personas y proporcionar apoyo, estímulo y reconocimiento de lo difícil que puede resultar trabajar con su hijo. Los maestros y el personal de la escuela son seres humanos con sus propias vidas. Como padres, a veces podemos llegar a estar tan centrados en las necesidades de nuestro hijo, que sin querer parecemos insensibles o exigentes. Esto puede crear barreras en la comunicación.Como principal defensor de su hijo, usted debe abstenerse de hacer comentarios personales o agresivos contra la escuela o cualquier personal de la escuela. Cuando un miembro del personal ha actuado de manera inapropiada o insensible hacia su hijo o hacia usted, ponga su preocupación por escrito. Diríjase a la persona en cuestión, con copia a la oficina del distrito. Comparta su punto de vista, así como sus sugerencias para remediar la situación.
Cuando un miembro del personal ha actuado de manera amable hacia su hijo, es igualmente importante dar sus felicitaciones por escrito. Envíe una nota a la persona, con copia a la oficina del distrito. Las investigaciones demuestran claramente que a todos los seres humanos les gusta ser apreciados y que responden bien a los comentarios positivos.
Ejemplo: Con los años, usted ha encontrado que hacer el esfuerzo extra para trabajar en colaboración con la escuela y la administración escolar ha dado sus frutos. Cuando su hijo se enfrenta a un maestro difícil, o cuando un miembro de su equipo de estudio no está trabajando en función de los intereses de su hijo, usted puede expresar sus preocupaciones, para que sean escuchadas y tratadas como válidas, en lugar de ser dejadas de lado como quejas de un padre agresivo.
Habilidad 5: Aprenda a ser responsable de sus emociones.
Como dice Kenny Rogers, "Sepa cuándo seguir adelante y cuando rendirse". Como padres, tenemos que aprender a dar un paso al costado y buscar a otros que nos ayuden cuando estamos teniendo dificultades con la escuela de nuestros hijos. A menudo, nuestra reacción natural es la de presionar más y gritar más alto, pensando que la escuela terminará haciendo lo que queremos. Desafortunadamente, la mayoría de las veces, lo que ocurre después es una "lucha de poderes", con ambas partes desperdiciando energía emocional para tener razón. Se puede perder el foco del verdadero problema - el éxito del niño en la vida y la escuela. Es de vital importancia, en su papel de defensor, que aprenda a dar un paso al costado, reflexionar, reunir a sus tropas, y animar a los demás a pensar fuera de los esquemas, ser creativo y encontrar un terreno común. El compromiso no significa que uno "cede" o pierde. Significa encontrar al otro a mitad de camino.Ejemplo: Su hijo tiene facilidad en el área de las ciencias, y su equipo educativo recomendó que tomara cursos de nivel avanzado en biología en el décimo grado. Cuando los maestros hicieron esta recomendación, su primera reacción fue ponerse de pie y gritar: "¿Están bromeando? ¡De ninguna manera! Será muy difícil para él, necesitará mucho tiempo, y toda nuestra existencia estará centrada en la tarea”. En cambio, tomó aliento, se detuvo, y dijo: "¡Esa es una oportunidad realmente maravillosa, pero me preocupa la cantidad de escritura y lectura que se exigirá en un curso de nivel avanzado".
Juntos, ustedes fueron capaces de discutir sus necesidades de aprendizaje y desarrollar algunas estrategias y apoyo, que felizmente le han permitido participar en una clase de biología de nivel avanzado. ¡Ha sido excelente para su autoestima! Si usted hubiera permitido que su temor al fracaso de su hijo controlara la reunión, ¡este año se hubiera perdido el placer de ver el entusiasmo de su hijo al aprender acerca de las proteínas y la biogenética!
Esta traducción fue posible gracias al patrocinio de Charles Evans Foundation.
