Cómo aprovechar al máximo la red de información y capacitación para padres

La siguiente es una transcripción del podcast  “Cómo aprovechar al máximo la red de información y capacitación para padres (audio)”

Candace Cortiella: En nombre del Centro Nacional de Discapacidades de Aprendizaje, me gustaría darles la bienvenida a Connie Hawkins y Jan Serak de la Red de Capacitación y Centros de Información para Padres y los Centros de Recursos Comunitarios para Padres, financiados por el Ministerio de Educación de EE.UU. Connie y Jan son desde hace mucho tiempo los directores de los centros para padres y ahora encabezan dos de los seis proyectos regionales del país que asisten a la Red de Centros para Padres en todo el país.

Aún más importante, Connie y Jan son los padres de jóvenes con discapacidades, lo que les ha llevado a esta importante labor que han estado realizando durante tantos años.

Antes el Congreso incluía un requisito para los Centros de Capacitación e Información para Padres, en la enmienda a la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados de 1983 (aprobada originalmente en 1975). Esa es la ley que hoy conocemos como Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA). Connie, ¿puede decirnos por qué el Congreso incluyó la obligación de que existan centros para padres en la ley federal de educación especial?

Connie Hawkins: Creo que hubo dos factores que influyeron en el inicio de nuestra red de centros. Uno de ellos fue el hecho de que se trataba de una ley complicada y que era una nueva ley que creaba nuevos procesos. Los educadores están acostumbrados al desarrollo de su propio personal en el sistema educativo. Pero se hizo una pregunta muy pertinente: ¿Cómo nos aseguramos de que los padres sepan? Y si usted recuerda, como lo es hoy con IDEA, había una gran cantidad de requisitos para las familias y oportunidades para que las familias tuvieran asociados [a través de estos centros].
También tuvimos la oportunidad de tener un gran liderazgo en lo que se llamaba la Oficina de Educación para los Discapacitados. Se dieron cuenta de que las familias necesitaban esta información, pero se atrevieron a decir: "Vamos a alejarnos del modelo donde los profesionales y las universidades capacitan a los padres." Ya sabemos que los expertos son las otras familias. Esto fue emocionante porque fue el comienzo de una forma completamente diferente para que las familias obtengan información.

Candace Cortiella: Eso es muy interesante. Creo que, como la mayoría de los padres saben, una vez que se involucran en la educación especial, sin duda hay una gran cantidad de derechos que están destinados a beneficiar a los niños y a los padres. Pero también hay una gran cantidad de responsabilidades que se espera que asuman los padres. Así que creo que fue sabio de parte del Congreso comprender que era necesario crear un sistema que pudiera apoyar a las familias y ayudarlas a entender sus responsabilidades y cumplir con sus obligaciones de acuerdo a las disposiciones de la ley.

Connie Hawkins: Yo también creo que fue importante modelar el hecho de que los padres son los mejores defensores y los expertos sobre sus hijos.

Candace Cortiella: Ese es un excelente punto. Jan, ¿Cuáles son los deberes esenciales de los centros para padres según lo prescripto por la ley federal de educación especial?

Jan Serak: Los centros para padres están obligados a proporcionar información sobre capacitación y asistencia a las familias de niños con discapacidades. Para citar la ley, IDEA requiere que los centros para padres: "Satisfagan las necesidades de los padres de niños con discapacidades para ayudar a sus hijos a cumplir y desarrollar metas mentales y funcionales y aquellas metas que presenten un reto de rendimiento académico, establecidas para todos los niños y estar preparados para llevar una vida adulta productiva e independiente en la medida de lo posible."

IDEA también exige que el Centro de Entrenamiento e Información para Padres satisfaga las necesidades de los padres de bajos ingresos y de los padres de niños con dominio limitado del inglés. Pero IDEA no definine con exactitud cómo llevar a cabo estas instrucciones. Por lo tanto la forma en que realmente los centros ofrecen estos servicios varían mucho de un centro a otro en todo el país, en función de las necesidades de las familias de su área y la financiación que está disponible para los centros.

Más de 264.000 padres y profesionales reciben formación cada año de los centros para padres. Capacitan a los padres en una variedad de formas:

• en persona
• a través de teleconferencias, seminarios, conferencias en video,
• módulos de capacitación que se archivan en la página web del centro
• DVDs que envian por correo a los padres

Ahora existen incluso algunas aplicaciones descargables, que algunos de los centros han desarrollado para su uso en iPhones o iPods, para poder llegar a una población de familias más jovenes.

Los temas de capacitación varían de un centro a otro. Los temas por lo general se centran en IDEA, servicios de intervención temprana desde el nacimiento hasta los tres años, el proceso de educación especial, y ayudar a los padres a entender todos los procesos que se relacionan con IDEA, los PEI, Plan Individualizado de Servicios a la Familia (IFSP por sus siglas en inglés). Llevan a cabo capacitación sobre comunicación efectiva, para ayudar a los padres y a las escuelas a hablar unos con otros con mayor eficacia. También se ocupan de las garantías procesales que tienen los padres bajo la ley IDEA, que incluyen la mediación y otras opciones de solución de conflictos.

Los centros para padres tienen que proporcionar información sobre asistencia, pero lo hacen en una variedad de maneras. Distribuyen material informativo (ya sea copias impresas o por correo electrónico del contenido de su página web) sobre los temas que he mencionado y con otros relacionados para los que ofrecemos capacitación. Estos materiales están realmente basados en la investigación, y tienen mucha información. Si los materiales incluyen información legal, los hacemos revisar por la Oficina de Programas de Educación Especial del Ministerio de Educación de EE.UU.

También ofrecemos servicios de asistencia. El personal del centro  atiende a los padres por teléfono, correo electrónico y en persona para ayudarles a entender las opciones que están disponibles. Uno de los servicios que se requieren de los centros para padres es ayudar a los padres en la resolución de conflictos [con las escuelas], explicando los beneficios de los diversos métodos alternativos de resolución de conflictos (como la mediación) y alentar el uso de estos métodos.

Algunos, pero no todos los centros tienen la capacidad de apoyar a los padres con servicios adicionales como acompañarlos a las reuniones del PEI, a sesiones de mediación o de resolución, o a las facilitaciones del PEI. Algunos centros pasan mucho tiempo preparando a los padres por teléfono, pero no pueden encontrarse en persona con las familias. Algunos centros capacitan a  padres voluntarios que apoyan a otros padres haciendo esto. De esa manera existe un mayor alcance y un aumento de la capacidad local.

Creo que el requisito final de los centros para padres es trabajar en comunicación con la Agencia de Protección y Defensa, patrocinada con fondos federales en cada estado y también con los Centros Nacionales de Asistencia Técnica, que son financiados por el Ministerio de Educación. Por lo que tenemos muchas responsabilidades, pero los centros para padres utilizan mucho la creatividad.