My child is struggling 
Now that my child has 
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Connie Hawkins: Cuando empezamos, dirigir significaba comunicarles a las familias sus derechos, cómo negociar el proceso de educación especial y [cómo desarrollar] las habilidades que necesitan. Esto sigue siendo una parte muy importante de lo que hacemos. Pero con los cambios en la ley que se hicieron en las últimas reautorizaciones, que realmente se enfocan en las prácticas eficaces, en las mejores prácticas, en las prácticas basadas en investigación; el trabajo comenzó a incluir proveer a las familias información sobre lo que son las prácticas basadas en la investigación y los buenos modelos educativos que existen. Para que las familias tomen decisiones informadas al redactar un PEI y trabajen en colaboración con los educadores para mejorar el rendimiento escolar de sus hijos.
Candace Cortiella: Así que, de hecho, la calidad de la educación especial se ha convertido en parte de su trabajo.
Jan Serak: Si, absolutamente
Connie Hawkins: Por supuesto. Pero dándoles a los padres las habilidades y la información que necesitan para recibir los servicios de calidad.
Candace Cortiella: Así es. Entonces, ¿cuántos centros para padres existen en la actualidad en los Estados Unidos?
Connie Hawkins: Hay por lo menos un Centro de Entrenamiento e Información para Padres en cada estado. Los estados grandes como Nueva York y California tienen más de uno. Y luego tenemos 30 Centros de Recursos Comunitarios para Padres (CPRCs por sus siglas en inglés), que se agregaron al texto de la ley respecto de los centros para padres en los años 90. Son pequeñas organizaciones comunitarias, impulsadas por padres que trabajan en las diversas comunidades únicas, que están en su mayoría compuestas por familias desfavorecidas o difíciles de atender. Han añadido mucho a lo que hacemos porque están impulsados por la comunidad y con bases en la comunidad, son también nuestro modelo de padres que atienden a las familias, los padres que se ayudan unos a otros.
Candace Cortiella: Entonces ¿los centros para padres atienden a los padres de los estudiantes con todo tipo de discapacidades, incluyendo problemas de aprendizaje?
Connie Hawkins: Por supuesto. Y [aunque] yo soy la madre de un adulto con discapacidades de aprendizaje, [y hay muchos tipos de discapacidades diferentes] nosotros [en los centros] lo entendemos. Somos como McDonalds. Pasas con el auto. Servimos a todo el mundo.
Sin duda es un reto. La mayoría de los miembros de nuestro personal son padres de niños con discapacidades. Pero aprendemos sobre la marcha. Nuestro compromiso en la red de 106 centros es que atendemos a todas las familias. Es lo que nos hace únicos, porque muchas organizaciones se especializan en una discapacidad.
Candace Cortiella: Entonces, Jan, cuéntenos cómo los padres pueden encontrar los Centros para Padres.
Jan Serak: El centro para padres está continuamente organizando actividades de divulgación para tratar de correr la voz. Siempre es un reto para nosotros. De vez en cuando escuchamos alguien que dice: "¡Oh Dios mío, ojalá hubiera sabido que existían hace cinco años!" Nuestra respuesta es: "Bueno, estamos aquí. Estamos dando información. Y sentimos mucho no haber llegado hasta usted."
Sin embargo, cada centro tiene la obligación de mantener una página web con información sobre nuestros servicios. El año pasado llegamos a 20 millones de personas a través de boletines y páginas web. Muchos de los centros lo hacen participando en conferencias, sitios comunitarios y escuelas para difundir información sobre sus servicios. Algunos tratan de correr la voz enviando correos por ejemplo a agencias “desde el nacimiento hasta los tres” o agencias de Head Start, a los consultorios médicos, guarderías y centros.
Algunos centros pueden obtener anuncios de interés público o publicidades de radio o televisión para anunciar su centro. La semana pasada conseguimos que Real Milwaukee (un nuevo programa de televisión local en Wisconsin) hiciera una grabación en nuestro centro y pasara por televisión una promoción de seis minutos sobre nosotros. Fue impresionante y generó muchísimas llamadas telefónicas de padres pidiendo más información sobre nuestros servicios el día después de que el show salió al aire. Así que fue muy agradable. Un grupo de apoyo salió en un espacio de media hora que se dirige a la audiencia de habla hispana. También tratamos de llegar a los padres a través de redes sociales, como Twitter, Facebook y LinkedIn. Estas son formas de rápido crecimiento que los centros para padres están utilizando para llegar a los padres, especialmente a aquellos con niños pequeños. Y, por supuesto, de boca en boca entre los padres es como muchos padres encuentran y utilizan nuestros servicios. Si hacemos un buen trabajo, la palabra se difunde.
Candace Cortiella: ¿Están obligadas las escuelas a informar a los padres acerca de los centros cuando su niño es elegible para servicios de educación especial?
Jan Serak: Algunas escuelas proporcionan esa información a los padres. Algunas les dan folletos del centro para padres a los padres. Los maestros a menudo les hablan a los padres acerca de los centros para padres. Las escuelas están obligadas a dar a conocer lo que se denominan folletos informativos de garantías procesales, o les entregan un folleto a los padres por lo menos una vez al año. Muchas de las escuelas incluyen la información de contacto del centro para padres en ese folleto, pero no están obligadas a hacerlo.
Algunas escuelas incluyen la información del centro para padres en una página de sus formularios del PEI anunciando que si usted tiene preguntas o inquietudes sobre el PEI de su hijo, puede llamar a estos números. A menudo listan la Agencia de Protección y Defensa y el PTI o CTRC. Esas son las siglas de los centros para padres y centros de investigación de padres de la comunidad. Pero esto no es necesario.
Connie Hawkins: Quiero comentar sobre algo que Jan dijo antes: los centros para padres están trabajando muy duro para ser accesibles a las familias que no son hablantes nativos de inglés. Hacemos trabajo de divulgación en las comunidades que no tienen la tendencia o la capacidad de buscar un centro para padres en la guía de teléfonos. Esto se está convirtiendo en una parte muy importante de nuestro trabajo actual para asegurarnos de que somos conocidos, pero también totalmente accesibles para las familias, independientemente del idioma o el nivel de educación, o cualquier otro factor similar.
