La siguiente es una transcripción del podcast “Cómo aprovechar al máximo la red de información y capacitación para padres (audio)”
Candace Cortiella: En nombre del Centro Nacional de Discapacidades de Aprendizaje, me gustaría darles la bienvenida a Connie Hawkins y Jan Serak de la Red de Capacitación y Centros de Información para Padres y los Centros de Recursos Comunitarios para Padres, financiados por el Ministerio de Educación de EE.UU. Connie y Jan son desde hace mucho tiempo los directores de los centros para padres y ahora encabezan dos de los seis proyectos regionales del país que asisten a la Red de Centros para Padres en todo el país.
Aún más importante, Connie y Jan son los padres de jóvenes con discapacidades, lo que les ha llevado a esta importante labor que han estado realizando durante tantos años.
Antes el Congreso incluía un requisito para los Centros de Capacitación e Información para Padres, en la enmienda a la Ley de Educación para Todos los Niños Discapacitados de 1983 (aprobada originalmente en 1975). Esa es la ley que hoy conocemos como Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA). Connie, ¿puede decirnos por qué el Congreso incluyó la obligación de que existan centros para padres en la ley federal de educación especial?
Connie Hawkins: Creo que hubo dos factores que influyeron en el inicio de nuestra red de centros. Uno de ellos fue el hecho de que se trataba de una ley complicada y que era una nueva ley que creaba nuevos procesos. Los educadores están acostumbrados al desarrollo de su propio personal en el sistema educativo. Pero se hizo una pregunta muy pertinente: ¿Cómo nos aseguramos de que los padres sepan? Y si usted recuerda, como lo es hoy con IDEA, había una gran cantidad de requisitos para las familias y oportunidades para que las familias tuvieran asociados [a través de estos centros].
También tuvimos la oportunidad de tener un gran liderazgo en lo que se llamaba la Oficina de Educación para los Discapacitados. Se dieron cuenta de que las familias necesitaban esta información, pero se atrevieron a decir: "Vamos a alejarnos del modelo donde los profesionales y las universidades capacitan a los padres." Ya sabemos que los expertos son las otras familias. Esto fue emocionante porque fue el comienzo de una forma completamente diferente para que las familias obtengan información.
Candace Cortiella: Eso es muy interesante. Creo que, como la mayoría de los padres saben, una vez que se involucran en la educación especial, sin duda hay una gran cantidad de derechos que están destinados a beneficiar a los niños y a los padres. Pero también hay una gran cantidad de responsabilidades que se espera que asuman los padres. Así que creo que fue sabio de parte del Congreso comprender que era necesario crear un sistema que pudiera apoyar a las familias y ayudarlas a entender sus responsabilidades y cumplir con sus obligaciones de acuerdo a las disposiciones de la ley.
Connie Hawkins: Yo también creo que fue importante modelar el hecho de que los padres son los mejores defensores y los expertos sobre sus hijos.
Candace Cortiella: Ese es un excelente punto. Jan, ¿Cuáles son los deberes esenciales de los centros para padres según lo prescripto por la ley federal de educación especial?
Jan Serak: Los centros para padres están obligados a proporcionar información sobre capacitación y asistencia a las familias de niños con discapacidades. Para citar la ley, IDEA requiere que los centros para padres: "Satisfagan las necesidades de los padres de niños con discapacidades para ayudar a sus hijos a cumplir y desarrollar metas mentales y funcionales y aquellas metas que presenten un reto de rendimiento académico, establecidas para todos los niños y estar preparados para llevar una vida adulta productiva e independiente en la medida de lo posible."
IDEA también exige que el Centro de Entrenamiento e Información para Padres satisfaga las necesidades de los padres de bajos ingresos y de los padres de niños con dominio limitado del inglés. Pero IDEA no definine con exactitud cómo llevar a cabo estas instrucciones. Por lo tanto la forma en que realmente los centros ofrecen estos servicios varían mucho de un centro a otro en todo el país, en función de las necesidades de las familias de su área y la financiación que está disponible para los centros.
Más de 264.000 padres y profesionales reciben formación cada año de los centros para padres. Capacitan a los padres en una variedad de formas:
- en persona
- a través de teleconferencias, seminarios, conferencias en video,
- módulos de capacitación que se archivan en la página web del centro
- DVDs que envian por correo a los padres
Ahora existen incluso algunas aplicaciones descargables, que algunos de los centros han desarrollado para su uso en iPhones o iPods, para poder llegar a una población de familias más jovenes.
Los temas de capacitación varían de un centro a otro. Los temas por lo general se centran en IDEA, servicios de intervención temprana desde el nacimiento hasta los tres años, el proceso de educación especial, y ayudar a los padres a entender todos los procesos que se relacionan con IDEA, los PEI, Plan Individualizado de Servicios a la Familia (IFSP por sus siglas en inglés). Llevan a cabo capacitación sobre comunicación efectiva, para ayudar a los padres y a las escuelas a hablar unos con otros con mayor eficacia. También se ocupan de las garantías procesales que tienen los padres bajo la ley IDEA, que incluyen la mediación y otras opciones de solución de conflictos.
Los centros para padres tienen que proporcionar información sobre asistencia, pero lo hacen en una variedad de maneras. Distribuyen material informativo (ya sea copias impresas o por correo electrónico del contenido de su página web) sobre los temas que he mencionado y con otros relacionados para los que ofrecemos capacitación. Estos materiales están realmente basados en la investigación, y tienen mucha información. Si los materiales incluyen información legal, los hacemos revisar por la Oficina de Programas de Educación Especial del Ministerio de Educación de EE.UU.
También ofrecemos servicios de asistencia. El personal del centro atiende a los padres por teléfono, correo electrónico y en persona para ayudarles a entender las opciones que están disponibles. Uno de los servicios que se requieren de los centros para padres es ayudar a los padres en la resolución de conflictos [con las escuelas], explicando los beneficios de los diversos métodos alternativos de resolución de conflictos (como la mediación) y alentar el uso de estos métodos.
Algunos, pero no todos los centros tienen la capacidad de apoyar a los padres con servicios adicionales como acompañarlos a las reuniones del PEI, a sesiones de mediación o de resolución, o a las facilitaciones del PEI. Algunos centros pasan mucho tiempo preparando a los padres por teléfono, pero no pueden encontrarse en persona con las familias. Algunos centros capacitan a padres voluntarios que apoyan a otros padres haciendo esto. De esa manera existe un mayor alcance y un aumento de la capacidad local.
Creo que el requisito final de los centros para padres es trabajar en comunicación con la Agencia de Protección y Defensa, patrocinada con fondos federales en cada estado y también con los Centros Nacionales de Asistencia Técnica, que son financiados por el Ministerio de Educación. Por lo que tenemos muchas responsabilidades, pero los centros para padres utilizan mucho la creatividad.
Connie Hawkins: Cuando empezamos, dirigir significaba comunicarles a las familias sus derechos, cómo negociar el proceso de educación especial y [cómo desarrollar] las habilidades que necesitan. Esto sigue siendo una parte muy importante de lo que hacemos. Pero con los cambios en la ley que se hicieron en las últimas reautorizaciones, que realmente se enfocan en las prácticas eficaces, en las mejores prácticas, en las prácticas basadas en investigación; el trabajo comenzó a incluir proveer a las familias información sobre lo que son las prácticas basadas en la investigación y los buenos modelos educativos que existen. Para que las familias tomen decisiones informadas al redactar un PEI y trabajen en colaboración con los educadores para mejorar el rendimiento escolar de sus hijos.
Candace Cortiella: Así que, de hecho, la calidad de la educación especial se ha convertido en parte de su trabajo.
Jan Serak: Si, absolutamente
Connie Hawkins: Por supuesto. Pero dándoles a los padres las habilidades y la información que necesitan para recibir los servicios de calidad.
Candace Cortiella: Así es. Entonces, ¿cuántos centros para padres existen en la actualidad en los Estados Unidos?
Connie Hawkins: Hay por lo menos un Centro de Entrenamiento e Información para Padres en cada estado. Los estados grandes como Nueva York y California tienen más de uno. Y luego tenemos 30 Centros de Recursos Comunitarios para Padres (CPRCs por sus siglas en inglés), que se agregaron al texto de la ley respecto de los centros para padres en los años 90. Son pequeñas organizaciones comunitarias, impulsadas por padres que trabajan en las diversas comunidades únicas, que están en su mayoría compuestas por familias desfavorecidas o difíciles de atender. Han añadido mucho a lo que hacemos porque están impulsados por la comunidad y con bases en la comunidad, son también nuestro modelo de padres que atienden a las familias, los padres que se ayudan unos a otros.
Candace Cortiella: Entonces ¿los centros para padres atienden a los padres de los estudiantes con todo tipo de discapacidades, incluyendo problemas de aprendizaje?
Connie Hawkins: Por supuesto. Y [aunque] yo soy la madre de un adulto con discapacidades de aprendizaje, [y hay muchos tipos de discapacidades diferentes] nosotros [en los centros] lo entendemos. Somos como McDonalds. Pasas con el auto. Servimos a todo el mundo.
Sin duda es un reto. La mayoría de los miembros de nuestro personal son padres de niños con discapacidades. Pero aprendemos sobre la marcha. Nuestro compromiso en la red de 106 centros es que atendemos a todas las familias. Es lo que nos hace únicos, porque muchas organizaciones se especializan en una discapacidad.
Candace Cortiella: Entonces, Jan, cuéntenos cómo los padres pueden encontrar los Centros para Padres.
Jan Serak: El centro para padres está continuamente organizando actividades de divulgación para tratar de correr la voz. Siempre es un reto para nosotros. De vez en cuando escuchamos alguien que dice: "¡Oh Dios mío, ojalá hubiera sabido que existían hace cinco años!" Nuestra respuesta es: "Bueno, estamos aquí. Estamos dando información. Y sentimos mucho no haber llegado hasta usted."
Sin embargo, cada centro tiene la obligación de mantener una página web con información sobre nuestros servicios. El año pasado llegamos a 20 millones de personas a través de boletines y páginas web. Muchos de los centros lo hacen participando en conferencias, sitios comunitarios y escuelas para difundir información sobre sus servicios. Algunos tratan de correr la voz enviando correos por ejemplo a agencias “desde el nacimiento hasta los tres” o agencias de Head Start, a los consultorios médicos, guarderías y centros.
Algunos centros pueden obtener anuncios de interés público o publicidades de radio o televisión para anunciar su centro. La semana pasada conseguimos que Real Milwaukee (un nuevo programa de televisión local en Wisconsin) hiciera una grabación en nuestro centro y pasara por televisión una promoción de seis minutos sobre nosotros. Fue impresionante y generó muchísimas llamadas telefónicas de padres pidiendo más información sobre nuestros servicios el día después de que el show salió al aire. Así que fue muy agradable. Un grupo de apoyo salió en un espacio de media hora que se dirige a la audiencia de habla hispana. También tratamos de llegar a los padres a través de redes sociales, como Twitter, Facebook y LinkedIn. Estas son formas de rápido crecimiento que los centros para padres están utilizando para llegar a los padres, especialmente a aquellos con niños pequeños. Y, por supuesto, de boca en boca entre los padres es como muchos padres encuentran y utilizan nuestros servicios. Si hacemos un buen trabajo, la palabra se difunde.
Candace Cortiella: ¿Están obligadas las escuelas a informar a los padres acerca de los centros cuando su niño es elegible para servicios de educación especial?
Jan Serak: Algunas escuelas proporcionan esa información a los padres. Algunas les dan folletos del centro para padres a los padres. Los maestros a menudo les hablan a los padres acerca de los centros para padres. Las escuelas están obligadas a dar a conocer lo que se denominan folletos informativos de garantías procesales, o les entregan un folleto a los padres por lo menos una vez al año. Muchas de las escuelas incluyen la información de contacto del centro para padres en ese folleto, pero no están obligadas a hacerlo.
Algunas escuelas incluyen la información del centro para padres en una página de sus formularios del PEI anunciando que si usted tiene preguntas o inquietudes sobre el PEI de su hijo, puede llamar a estos números. A menudo listan la Agencia de Protección y Defensa y el PTI o CTRC. Esas son las siglas de los centros para padres y centros de investigación de padres de la comunidad. Pero esto no es necesario.
Connie Hawkins: Quiero comentar sobre algo que Jan dijo antes: los centros para padres están trabajando muy duro para ser accesibles a las familias que no son hablantes nativos de inglés. Hacemos trabajo de divulgación en las comunidades que no tienen la tendencia o la capacidad de buscar un centro para padres en la guía de teléfonos. Esto se está convirtiendo en una parte muy importante de nuestro trabajo actual para asegurarnos de que somos conocidos, pero también totalmente accesibles para las familias, independientemente del idioma o el nivel de educación, o cualquier otro factor similar.
Candace Cortiella: Entonces, ¿cuántos estudiantes reciben educación especial en la actualidad en este país?
Connie Hawkins: Creo que alrededor de seis millones.
Candace Cortiella: ¿Cuántos padres de esos seis millones de niños estiman que los centros para padres llegan a ayudar cada año?
Jan Serak: Los 106 centros de padres, tenemos que informar el número y la demografía de las familias que servimos cada año. Y el año pasado, hubo más de 1,4 millones, el 31% de ellos eran familias de diversas culturas y razas, que es un grupo demográfico al que estamos tratando de llegar.
Connie Hawkins: Una cosa que nos hace sentir mal es cuando una familia dice "¿Por qué no sabía yo sobre ustedes hace cinco años?" Y esa es la declaración universal de nuestros centros para padres. Es frustrante cuando las familias no saben sobre nosotros. Pero lo estamos intentando y somos definitivamente visibles. Definitivamente, queremos que las familias nos llamen, haciendo la aclaración de que todas somos organizaciones sin fines de lucro independientes, impulsadas por familias, por lo general bastante pequeñas. Al igual que todo el mundo, hoy estamos tratando de equilibrar nuestros recursos.
Candace Cortiella: Exactamente. Creo que es importante señalar que la cantidad de fondos que reciben [probablemente debería] tener un aumento sustancial con el fin de aumentar su capacidad de atender a las familias, especialmente si utilizan las redes sociales y otras tecnologías para aumentar su alcance. Sería importante que tuvieran los recursos financieros para hacerlo.
Candace Cortiella: Si alguien quiere encontrar un centro para padres en su estado, ¿cómo hacen?
Jan Serak: Acabamos de lanzar una página web fantástica que es una gran puerta a la Red de Centros para Padres. La dirección es parentcenternetwork.org. Los padres pueden ir a esa página web y buscar cualquier centro para padres en su propio estado o en cualquier parte del país.
La otra cosa interesante sobre nuestra página web es que, si alguien está buscando materiales sobre los PEI, por ejemplo, la página web busca esa información en cada uno de los sitios web de todos los 106 centros para padres. Así que con este portal de Internet, no sólo tenemos información de un centro, sino de todos ellos, accesibles al mismo tiempo.
Candace Cortiella: Este es un recurso nuevo y maravilloso para todos. Creo que es particularmente útil, ya que una cosa que he notado en los últimos años es que a medida que los centros se establecen en los estados, básicamente se asignan sus propios nombres. Así que los nombres de los centros varían enormemente de un estado a otro y puede que no sean fácilmente reconocibles como centros para padres subvencionados por fondos federales para los padres de estudiantes con discapacidades. Por lo que el nuevo portal es una manera maravillosa para que la gente encuentre rápidamente en su estado o comunidad el centro para padres adecuado. ¿Tienen alguna idea de cierre para nosotros?
Jan Serak: Estamos realmente felices con la oportunidad de llegar a otras personas de esta manera, para que realmente puedan aprender acerca de lo que estamos haciendo y encontrar los centros para padres en sus áreas. Muchas gracias por la oportunidad de brindar esta información.
Connie Hawkins: También queremos que las familias sepan que no hay tal cosa como una pregunta equivocada o una pregunta tonta. Quiero decir que para eso estamos aquí. La mayoría de nosotros en los centros para padres somos padres también. Podemos simplificar el proceso, no sólo responder a las preguntas, sino también ayudar a las familias a entender y aprender a encontrar las respuestas por sí mismos. Por lo tanto, nos gusta recibir llamadas de familias.
Candace Cortiella: Gracias a ambos por estar con nosotros. Les agradecemos toda la información que han compartido con nosotros y, lo más importante, les agradecemos todo su arduo trabajo durante todos estos años en nombre de los padres de estudiantes con discapacidades.
Connie Hawkins es la Directora Ejecutiva del Centro de Asistencia de Niños Excepcionales (Exceptional Children's Assistance Center) en Carolina del Norte, y miembro del Consejo Asesor Profesional del Centro Nacional de Aprendizaje (National Center for Learning Disabilities Professional Advisory Board). Jan Serak es Co-Director Ejecutivo del Centro de Asistencia Familiar de Wisconsin para la Formación de Educación y Apoyo (Wisconsin Family Assistance Center for Education Training and Support).
Esta transcripción fue posible gracias a una beca de la American Legion Child Welfare Foundation.
Esta traducción fue posible gracias al patrocinio de Charles Evans Foundation.
