FAPE es la sigla en inglés de Educación pública gratis y apropiada (Free and Appropriate Public Education). Es uno de los conceptos más incomprendidos de la ley IDEA (Ley de educación para individuos con discapacidades). Con frecuencia el la mayor causa de conflicto entre los padres y las escuelas. Es un componente obligatorio de IDEA, la FAPE exige que los distritos escolares provean acceso a educación general y servicios de educación especializados. También exige que los niños con discapacidades reciban apoyo gratis, tal como se provee a los estudiantes no discapacitados. También provee acceso a los servicios de educación general para niños con discapacidades, al alentar que se provean servicios de apoyo y relacionados a los niños en el entorno de la educación general, tanto como sea posible.
Con los años, la jurisprudencia ha ayudado a definir lo que la FAPE es y lo que no es. Para resumir, es vital que los padres entiendan que IDEA no es un programa de ayuda social que provee a los niños discapacitados una educación mejor que la que se provee a los alumnos no discapacitados. Utilice el gráfico de abajo para aprender lo que significa la FAPE para usted y para su hijo, y para disipar los muchos mitos existentes acerca de la FAPE.
Mitos de la FAPE
A los niños con discapacidades no se les puede cobrar por
Materiales
Honorarios para alumnos
Cualquier otro costo que se requiera de los alumnos de educación general
No se exige que los niños con discapacidades
Completen los requisitos básicos para graduarse
Pasen evaluaciones aprobadas por el estado que demuestran los estándares estatales.
El distrito debe proveer
Un programa específico especializado o un entorno escolar que sea elegido por los padres,
Un programa que provea al niño mayor acceso a materiales educativos que a sus compañeros que no son discapacitados.
*La FAPE no exige que la escuela provea servicios educativos que sean superiores que los que se proveen a los compañeros no discapacitados.
Al alumno con una discapacidad
Se le debe proveer un trato preferencial o se le debe garantizar ubicación en actividades extracurriculares;
No se le exige cumplir con los requisitos básicos de participación que se exigen de los compañeros no discapacitados.
Realidades de la FAPE
Los servicios de educación especial y relacionados se proveen
Con fondos públicos
Bajo supervisión y dirección pública
Sin cargo a los padres o tutores
A los niños con discapacidades se les proporcionan
Modificaciones
Adaptaciones
Servicios de apoyo incluidos en su Plan de Educación Individual (PEI)
(Esto permite que tengan acceso y puedan beneficiarse de la instrucción, para satisfacer los estándares de las autoridades estatales de educación).
El distrito debe proveer un programa que
Cumpla con los requisitos de procedimientos de IDEA;
Sea coordinado para asegurar que el niño sea capaz de progresar en la institución escolar.
*La FAPE exige que la calidad de los servicios educativos provistos a los estudiantes con discapacidades sean iguales a los que se proveen a los estudiantes no discapacitados.
El distrito debe proveer un programa que
Cumpla con los requisitos de procedimientos de IDEA;
Sea coordinado para asegurar que el niño sea capaz de progresar en la institución escolar.
*La FAPE exige que la calidad de los servicios educativos provistos a los estudiantes con discapacidades sean iguales a los que se proveen a los estudiantes no discapacitados.
Historia de la Educación Pública, Gratis y Apropiada
Para comprender la intención de la FAPE en su totalidad, uno debe atrasar el reloj 160 años hasta 1840. Ese fue el momento en que se fundaron las primeras escuelas públicas y comenzó el sistema educativo organizado. Antes de 1840, la educación se proveía en forma privada y las masas no tenían acceso a la misma.
Horace Mann y Henry Barnard lideraron la campaña para desarrollar sistemas de escuelas comunes (públicas) a nivel estatal. La meta era proveer oportunidades para todos los niños y crear lazos comunes entre las diversas poblaciones. Durante esos tiempos, sin embargo, pocas personas creían que los niños con discapacidades podían ser educados.
A medida que el movimiento crecía, los legisladores desarrollaron leyes de asistencia obligatoria. Hacia 1918, todos los estados tenían alguna forma de educación pública para estudiantes de educación primaria. A medida que los años pasaron, se introdujo la asistencia obligatoria a la escuela secundaria. Pero el gobierno federal no proporcionó fondos para la educación pública sino hasta 1958. Este fue el año en que se aprobó la ley de Defensa Nacional de la Educación.
En ese momento, los servicios educativos para niños con discapacidades de visión y audición se proveían generalmente en instituciones estatales. Raramente eran provistos en comunidades locales, lo que hubiera permitido que esos niños permanezcan en sus hogares. Los servicios educativos para niños con otros tipos de discapacidades eran, en el mejor de los casos, impredecibles.
En 1965 hubo un movimiento nacional para corregir las desigualdades de educación para personas con desventajas económicas y/o discapacidades. Esto llevó a que se aprobara la ley pública (P.L.) 89-10, a la que comúnmente se conoce como ESEA (siglas en inglés de Ley de educación primaria y secundaria). En la década del 70, se agregó el Título VI de ESEA como Ley de educación del discapacitado. Esta ley estableció programas de becas, conocidos como Parte B de la ley, para que distritos locales expandieran el desarrollo de programas y servicios para niños con discapacidades.
En ese momento, no hubo discusión acerca de servicios “apropiados” o de cómo o dónde se debían proveer servicios a los niños con discapacidades. Esto quedaba a completa discreción de las autoridades de educación locales. En 1974, el congreso definió la educación “apropiada” para niños con discapacidades al aprobar la enmienda de la ley de educación para el discapacitado y la subsecuente aprobación de la P.L. 94-142.
La ley de educación para todos los niños discapacitados de 1975 exigía FAPE y aseguraba un debido proceso, Planes de Educación Individualizados (PEI), y LRE (siglas en inglés de “ambiente menos restringido”). Exigía a las autoridades locales proveer servicios de educación dentro de la comunidad, lo que permitía que los niños con discapacidades permanecieran viviendo con sus familias. Si bien a los niños se les proveía acceso a escuelas dentro de sus distritos, esto creó dos vías educativas, una para niños no discapacitados y una segunda para niños discapacitados.
En 1990, se reautorizó la ley y se le cambió el nombre por Ley de educación para individuos con discapacidades (IDEA). Proveyó acceso a servicios de educación general para niños con discapacidades al alentar que se proporcionen servicios de apoyo y relacionados a los niños, dentro de sus instituciones de educación general, tanto como fuera posible.
Esta traducción fue posible gracias al patrocinio de Charles Evans Foundation.
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