Los comportamientos relacionados con las discapacidades de aprendizaje: Cómo puede ayudar una evaluación funcional

Si hay algo que lo preocupe sobre el comportamiento de su hijo y el rendimiento académico, no espere. Tenga una reunión con el maestro de su niño para hablar de lo que podría estar pasando.

Pero si el comportamiento extraño persiste, puede solicitar que la escuela realice una evaluación formal para llegar a la raíz de la conducta de su hijo y de cualquiera de sus retos académicos, dice Thomas McIntyre, Ph.D., profesor de educación especial en el Hunter College of City University de Nueva York. Una parte de esta evaluación puede incluir una evaluación funcional para comprender mejor lo que está impulsando el comportamiento de su hijo. "A partir de estas pruebas de diagnóstico pueden surgir sugerencias para realizar intervenciones, modificaciones, adaptaciones, y brindar apoyo", dice McIntyre.

¿Qué es una evaluación funcional?

¿Se ha escapado su hijo de la clase? ¿Se urguetea la nariz mientras trabaja? ¿Las penitencias y visitas a la oficina del director no producen resultados duraderos? Si es así, es posible que ya se haya dado cuenta de que los castigos por sí solos son como cortar las malezas sin arrancar las raíces. Tratan de resolver los síntomas sin llegar a la causa de la conducta.

Una evaluación funcional es un término usado para describir un método para entender por qué un niño se está comportando de una manera particular y si existen factores específicos, a menudo no académicos, que están contribuyendo a la frustración del niño con el aprendizaje. Este enfoque se basa en una variedad de técnicas y estrategias que ayudarán a los maestros de su niño a comprender lo que está detrás de cualquier comportamiento inapropiado, ya sea una discapacidad de aprendizaje (DA), conflictos con compañeros de clase, problemas emocionales, o una combinación de factores como estos.

Steven E. Curtis, Ph.D., psicólogo y ex director de educación especial en la Universidad de Seattle, dice que la evaluación funciona como una "cámara de cine". Permite que los miembros del equipo de evaluación vean qué está pasando con su hijo en diferentes entornos. Entonces, es posible analizar la secuencia de eventos para ver lo que está provocando el comportamiento. "Si bien la historia puede ser útil, la evaluación funcional se centra en el ‘aquí y ahora’ para averiguar lo que está pasando", dice Curtis. Ayuda a crear un "panorama general" sobre el comportamiento.

Conductas similares en distintos niños pueden tener causas muy diferentes. Es por eso que la naturaleza individualizada e integral de una evaluación funcional puede ser tan útil en el descubrimiento de información que es única para su hijo. Si usted o el maestro se apresuran a hacer conclusiones, las soluciones pueden resultar como clavijas cuadradas que no encajan en agujeros redondos.

Si su hijo asiste a una escuela que usa Respuesta a la Intervención (en inglés Response to Intervention o por sus siglas, RTI), una evaluación funcional ya puede ser parte del plan, dice McIntyre. La respuesta a la intervención está reconocida a nivel federal como un enfoque de múltiples niveles para ayudar a los niños a lograr el éxito, que se inicia con un análisis cuidadoso de los tipos de instrucción y el apoyo que se proporcionan a todos los estudiantes en el aula de educación general. Este enfoque, junto con la información recogida por la evaluación funcional, puede proporcionar la información esencial necesaria para apoyar a su hijo. Sin embargo, los padres tienen que saber que no todas las escuelas usan el método de respuesta a la intervención, por lo que un enfoque formal de RTI tal vez no sea una opción para hacer frente a los problemas de conducta de su niño.

¿Cómo una evaluación funcional difiere de una evaluación formal de DA?

Una evaluación funcional es mucho más específica que una evaluación integral de las discapacidades de aprendizaje. Y, no se utiliza para determinar si su hijo tiene una discapacidad según la definición de la Ley para Individuos con Discapacidades (IDEA), y por lo tanto, podría ser elegible para recibir educación especial y servicios relacionados. El proceso formal de evaluación para DA incluye una variedad de pruebas para medir la capacidad cognitiva del niño, las habilidades académicas, las habilidades de lenguaje, y el estado social y emocional, pero no siempre se centran en el qué, cuándo, dónde, cómo y por qué de la conducta. Una evaluación funcional se puede incorporar en una evaluación formal de aprendizaje, si el comportamiento de su hijo es un motivo de preocupación, pero en muchos casos, no es automáticamente parte de ese proceso.

¿Quíen participa en una evaluación funcional?

Tobey Shaw, director de la Frostig School, una escuela K-12, en Pasadena, California, para niños con discapacidades de aprendizaje, dice que un enfoque de equipo funciona mejor, porque las distintas personas involucradas ven las cosas desde diferentes perspectivas. "Pedimos la opinión de una variedad de fuentes", dice Shaw. "Por ejemplo, el maestro puede ver las cosas de manera diferente que el profesor de educación física, debido a las diferentes clases de habilidades necesarias en los diferentes entornos ."

Lo ideal, dice, es cuando todos los miembros del equipo se comunican bien y trabajan juntos para averiguar lo que está impulsando el comportamiento. "Ellos hacen los ajustes y trabajan en colaboración y consistentemente", dice Shaw, haciendo hincapié en que las evaluaciones y los planes no se deben hacer en forma aislada.

Un equipo de evaluación funcional pueden incluir:

• Maestros de enseñanza general en el aula
• Instructores de educación especial
• Los padres
• Consejeros, terapeutas y proveedores de servicios relacionados
• Administradores de la escuela
• Su hijo

Aunque no formen parte del equipo oficial, los compañeros de su hijo también pueden ayudar a clarificar la conducta problemática de su hijo.

¿Cuáles son los pasos de una evaluación funcional?

Las personas responsables de supervisar y llevar a cabo una evaluación varían de un estado a otro, e incluso de un distrito escolar a otro. En algunos casos, una persona con capacitación especializada, como un psicólogo escolar o un especialista en comportamiento, pueden ser incluidos para ayudar a recopilar información, realizar entrevistas o administrar ciertas pruebas de diagnóstico o evaluaciones. La información recopilada y el plan resultante pasarán a formar parte del expediente escolar de su hijo. Es importante que el equipo revise y evalúe frecuentemente la eficacia del plan y que lo modifiquen según sea necesario.