Si hay algo que lo preocupe sobre el comportamiento de su hijo y el rendimiento académico, no espere. Tenga una reunión con el maestro de su niño para hablar de lo que podría estar pasando.Pero si el comportamiento extraño persiste, puede solicitar que la escuela realice una evaluación formal para llegar a la raíz de la conducta de su hijo y de cualquiera de sus retos académicos, dice Thomas McIntyre, Ph.D., profesor de educación especial en el Hunter College of City University de Nueva York. Una parte de esta evaluación puede incluir una evaluación funcional para comprender mejor lo que está impulsando el comportamiento de su hijo. "A partir de estas pruebas de diagnóstico pueden surgir sugerencias para realizar intervenciones, modificaciones, adaptaciones, y brindar apoyo", dice McIntyre.
¿Qué es una evaluación funcional?
¿Se ha escapado su hijo de la clase? ¿Se urguetea la nariz mientras trabaja? ¿Las penitencias y visitas a la oficina del director no producen resultados duraderos? Si es así, es posible que ya se haya dado cuenta de que los castigos por sí solos son como cortar las malezas sin arrancar las raíces. Tratan de resolver los síntomas sin llegar a la causa de la conducta.Una evaluación funcional es un término usado para describir un método para entender por qué un niño se está comportando de una manera particular y si existen factores específicos, a menudo no académicos, que están contribuyendo a la frustración del niño con el aprendizaje. Este enfoque se basa en una variedad de técnicas y estrategias que ayudarán a los maestros de su niño a comprender lo que está detrás de cualquier comportamiento inapropiado, ya sea una discapacidad de aprendizaje (DA), conflictos con compañeros de clase, problemas emocionales, o una combinación de factores como estos.
Steven E. Curtis, Ph.D., psicólogo y ex director de educación especial en la Universidad de Seattle, dice que la evaluación funciona como una "cámara de cine". Permite que los miembros del equipo de evaluación vean qué está pasando con su hijo en diferentes entornos. Entonces, es posible analizar la secuencia de eventos para ver lo que está provocando el comportamiento. "Si bien la historia puede ser útil, la evaluación funcional se centra en el ‘aquí y ahora’ para averiguar lo que está pasando", dice Curtis. Ayuda a crear un "panorama general" sobre el comportamiento.
Conductas similares en distintos niños pueden tener causas muy diferentes. Es por eso que la naturaleza individualizada e integral de una evaluación funcional puede ser tan útil en el descubrimiento de información que es única para su hijo. Si usted o el maestro se apresuran a hacer conclusiones, las soluciones pueden resultar como clavijas cuadradas que no encajan en agujeros redondos.
Si su hijo asiste a una escuela que usa Respuesta a la Intervención (en inglés Response to Intervention o por sus siglas, RTI), una evaluación funcional ya puede ser parte del plan, dice McIntyre. La respuesta a la intervención está reconocida a nivel federal como un enfoque de múltiples niveles para ayudar a los niños a lograr el éxito, que se inicia con un análisis cuidadoso de los tipos de instrucción y el apoyo que se proporcionan a todos los estudiantes en el aula de educación general. Este enfoque, junto con la información recogida por la evaluación funcional, puede proporcionar la información esencial necesaria para apoyar a su hijo. Sin embargo, los padres tienen que saber que no todas las escuelas usan el método de respuesta a la intervención, por lo que un enfoque formal de RTI tal vez no sea una opción para hacer frente a los problemas de conducta de su niño.
¿Cómo una evaluación funcional difiere de una evaluación formal de DA?
Una evaluación funcional es mucho más específica que una evaluación integral de las discapacidades de aprendizaje. Y, no se utiliza para determinar si su hijo tiene una discapacidad según la definición de la Ley para Individuos con Discapacidades (IDEA), y por lo tanto, podría ser elegible para recibir educación especial y servicios relacionados. El proceso formal de evaluación para DA incluye una variedad de pruebas para medir la capacidad cognitiva del niño, las habilidades académicas, las habilidades de lenguaje, y el estado social y emocional, pero no siempre se centran en el qué, cuándo, dónde, cómo y por qué de la conducta. Una evaluación funcional se puede incorporar en una evaluación formal de aprendizaje, si el comportamiento de su hijo es un motivo de preocupación, pero en muchos casos, no es automáticamente parte de ese proceso.¿Quíen participa en una evaluación funcional?
Tobey Shaw, director de la Frostig School, una escuela K-12, en Pasadena, California, para niños con discapacidades de aprendizaje, dice que un enfoque de equipo funciona mejor, porque las distintas personas involucradas ven las cosas desde diferentes perspectivas. "Pedimos la opinión de una variedad de fuentes", dice Shaw. "Por ejemplo, el maestro puede ver las cosas de manera diferente que el profesor de educación física, debido a las diferentes clases de habilidades necesarias en los diferentes entornos ."Lo ideal, dice, es cuando todos los miembros del equipo se comunican bien y trabajan juntos para averiguar lo que está impulsando el comportamiento. "Ellos hacen los ajustes y trabajan en colaboración y consistentemente", dice Shaw, haciendo hincapié en que las evaluaciones y los planes no se deben hacer en forma aislada.
Un equipo de evaluación funcional pueden incluir:
- Maestros de enseñanza general en el aula
- Instructores de educación especial
- Los padres
- Consejeros, terapeutas y proveedores de servicios relacionados
- Administradores de la escuela
- Su hijo
Aunque no formen parte del equipo oficial, los compañeros de su hijo también pueden ayudar a clarificar la conducta problemática de su hijo.
¿Cuáles son los pasos de una evaluación funcional?
Las personas responsables de supervisar y llevar a cabo una evaluación varían de un estado a otro, e incluso de un distrito escolar a otro. En algunos casos, una persona con capacitación especializada, como un psicólogo escolar o un especialista en comportamiento, pueden ser incluidos para ayudar a recopilar información, realizar entrevistas o administrar ciertas pruebas de diagnóstico o evaluaciones. La información recopilada y el plan resultante pasarán a formar parte del expediente escolar de su hijo. Es importante que el equipo revise y evalúe frecuentemente la eficacia del plan y que lo modifiquen según sea necesario.Estos son algunos de los pasos necesarios para una evaluación funcional y un plan.
- Defina el comportamiento en términos concretos. No basta con decir que un niño es molesto o impulsivo. Usted y quienes observan a su hijo necesitan crear un panorama, que describa el comportamiento de una manera objetiva y descriptiva. Ejemplo: Juan tira su libro al suelo cuando se le pide que lea en el frente de la clase.
- Recopile, compare y analice la información.Esto puede incluir tanto información directa como indirecta recogida por diferentes miembros del equipo. Por ejemplo, puede tratarse de revisar los registros de su hijo y entrevistar a aquellos que están familiarizados con sus comportamientos, haciendo preguntas como las siguientes:
- ¿Dónde ocurre el comportamiento?
- ¿Hay lugares donde no sucede?
- ¿El comportamiento sucede a menudo? ¿Rara vez?
- ¿Quién está presente cuando ocurre?
- ¿Qué pasa generalmente justo antes de que ocurra la conducta problemática? ¿Justo después? ¿Existe un comportamiento más aceptable que podría reemplazar el comportamiento problemático?
Curtis dice que también le hace preguntas similares a los estudiantes. Por ejemplo, podría pedirle a un niño que está sufriendo ansiedad que describa la semana entera, un día típico, y lo que siente en determinados momentos. "En el proceso, puedo llegar a rastrear la ansiedad hasta una clase o a un maestro específicos", dice. Luego podría producir una versión más larga de este informe para ver si la ansiedad se presenta en otros momentos y lugares, como durante el verano cuando la escuela está en receso.
Idealmente, la recolección de información por parte de los miembros del equipo también incluye la observación directa y sistemática. Un método común consiste en registrar los detalles sobre el comportamiento en un gráfico de ABC. El acrónimo ABC significa Antecedente (lo que ocurre justo antes de la conducta), el comportamiento (en inglés Behavior) y las Consecuencias (lo que ocurre inmediatamente después de la conducta). También es útil tener en cuenta con qué frecuencia y dónde ocurre la conducta.
- Haga las mejores conjeturas posibles (hipótesis) de la conducta. Si el comportamiento es el lenguaje de los niños, entonces ¿qué dice el comportamiento de Juan en el ejemplo anterior? ¿Cuál es la recompensa por tirar el libro al suelo? Si está teniendo problemas para pronunciar las palabras, está tratando de que lo saquen de la clase para evitar la vergüenza? Con comportamientos específicos, los niños a menudo están tratando de conseguir algo, evitar o escaparse de algo. Es el trabajo del equipo averiguar qué es este “algo”.
- Desarrolle, implemente y monitoree un plan. Después de que el equipo haya identificado las posibles razones de los comportamientos inapropiados, únase al personal escolar para desarrollar estrategias que prueben su hipótesis y hacer frente a la conducta inapropiada. Si su hijo está recibiendo servicios de educación especial, los miembros del equipo de apoyo al estudiante (PEI) deben trabajar en estrecha colaboración con aquellos que formaban parte del proceso de evaluación funcional para la resolución de problemas para diseñar e implementar intervenciones que puedan tratar directamente el problema de conducta. (Si su hijo no es elegible para recibir servicios de educación especial (es decir, no tiene un PEI), o no califica para un plan 504, la escuela aún tiene la obligación de hacer un seguimiento con las actividades que traten los problemas de conducta de una manera oportuna y eficaz.
Para probar la hipótesis, puede intentar cambiar algo en el ambiente o alterar la secuencia de eventos para ver si hay una mejora en el comportamiento. Ustedes, los padres, pueden cambiar algo en el ambiente del hogar y el profesor puede cambiar algo en el aula. Por ejemplo, podría ser útil ver cómo actúa Juan cuando se le pide que lea algo en su casa (sin que otros puedan oírlo) o cuando el maestro se acerca a él en su escritorio y le pide que le lea en voz alta, pero no frente de toda la clase. Un plan para el maestro puede incluir:
- Cambiar el entorno físico
- Modificar el plan de estudios o estrategias de enseñanza o la prestación de material didáctico y apoyos adicionales
- Cambiar los eventos que ocurren antes del comportamiento
- Cambiar las consecuencias después de la conducta
- Enseñar comportamientos aceptables que sirvan la misma función que la conducta inapropiada que su hijo mostró anteriormente
Al desarrollar un plan, es importante que el equipo averigüe si su hijo tiene la habilidad de mostrar el comportamiento deseado, entiende las expectativas, tiene la capacidad de controlar el comportamiento, y está motivado para hacerlo. Después de una evaluación que analiza este amplio espectro de habilidades, capacidades y comportamientos, usted y el maestro de su hijo tendrán una mejor idea de los tipos específicos de apoyo que su hijo necesita para evitar la frustración.
¿Cuál es el papel especial de los padres en una evaluación funcional?
Todos anhelamos recibir comentarios positivos acerca de nuestros hijos. Así que si el comportamiento de su hijo ha estado por debajo de lo deseable, es difícil no ponerse a la defensiva, o culparse a sí mismo o a otros. "Tenemos que recordar que los educadores están en la misma página de la partitura musical que nosotros", dice McIntyre. "Ellos podrían estar en un renglón diferente del pentagrama o en una nota diferente, pero todos estamos tratando de llegar al mismo renglón o a la misma nota. Una forma en que los padres pueden ayudar es compartiendo algunos ejemplos de los comportamientos que ven en la casa. "Al igual que la escuela puede observar y registrar el comportamiento de su hijo en la escuela, usted puede hacer lo mismo en casa. Adopte un enfoque periodístico, dice Curtis, respondiendo a preguntas como quién, qué, cuándo y dónde, de acuerdo se relacionen con la conducta de su hijo. "Puede tomar notas, como Jane Goodall en la naturaleza", dice Curtis. "Escriba los horarios de su hijo y lo que sucede en diferentes momentos del día”. Sólo registre lo que vea y oiga, no su interpretación de la conducta. Usted puede hacer copias de esta tabla y completarla luego.
Una vez que haya hecho esto, puede reflexionar sobre cuándo empezó el problema, representarlo gráficamente a través del tiempo, dice Curtis. ¿Han habido buenas y malas clases, días, semanas, meses o años? Si es así, ¿puede hacer suposiciones acerca de qué cambios específicos en el entorno de su niño o en su desarrollo podrían ser responsables de problemas de comportamiento y de aprendizaje?
Pero haga lo que haga, no llegue demasiado rápido a una conclusión, y desde luego no a un diagnóstico, advierte Curtis. "La mayoría de los padres quieren saber de inmediato lo que es, ¿es dislexia, TDAH, otra cosa? Quieren llegar allí primero porque necesitan algo para “justificar” el comportamiento. Sin embargo, una evaluación a fondo puede ayudar a obtener una imagen más completa acerca de lo que le está resultando difícil a su hijo. A continuación, usted y la escuela pueden dar los siguientes pasos para ayudar. (Para más información sobre los próximos pasos, lea nuestro artículo "Los comportamientos relacionados con discapacidades de aprendizaje: Cómo redirigir el comportamiento de su hijo en una dirección positiva").
Recursos adicionales
- Understanding Your Child's Puzzling Behavior: A Guide for Parents of Children with Behavioral, Social, and Learning Challenges
, by Steven E. Curtis, Ph.D.
- The Behavior Survival Guide for Kids: How to Make Good Choices and Stay Out of Trouble, by Thomas McIntyre
- Addressing Student Problem Behavior (Center for Effective Collaboration and Practice)
- Functional Behavioral Assessment (Center for Effective Collaboration and Practice)
- Functional Behavior Assessment (Utah State University)
Annie Stuart es un escritora y editora independiente, con casi 25 años de experiencia. Ella se especializa en la salud de los consumidores, crianza de los hijos, y dificultades de aprendizaje, entre otras áreas.
Este artículo es posible gracias a una subvención de la American Legion Child Welfare Foundation Esta traducción fue posible gracias al patrocinio de Charles Evans Foundation.
