Sistemas de apoyo efectivos y las DA: Cómo mejorar las habilidades para el éxito en la vida

Ya sea un trabajo gratificante, un cuerpo y mente sanos, relaciones cálidas, o una comunidad muy unida, seguramente no hay nada que quiera más para su hijo que el éxito en la vida. Pero, cuando ve a su hijo con DA batallar en la escuela o tener dificultades para hacer (y mantener) amistades, usted puede preguntarse si cosas como éstas son posibles para su hijo/a. Sin lugar a dudas, sí lo son, pero ciertos factores las hacen mucho más probables.
 

Los estudios de investigación han demostrado que una de las formas más importantes para asegurar el éxito en la vida y la satisfacción de las personas con discapacidades de aprendizaje, es tener un sistema de apoyo sólido y saber cómo usarlo de manera efectiva. He aquí cuatro cosas a tener en cuenta al enseñarle a su niño a desarrollar su propio sistema de apoyo.
 

1. No trate de ser "todo para su hijo". Don Trimmer, Ph.D., director de la Evergreen Elementary School (Escuela Primaria Evergreen) en Diamond Bar, CA, ha trabajado para incorporar habilidades para la vida en el programa escolar. "Cuando un niño es pequeño, los padres puede satisfacer casi todas sus necesidades", dice Trimmer. Usted es el experto confiable durante los primeros años, ya sea para proporcionar el apósito y el beso que lo curan todo, enseñarle cómo sostener un lápiz de la manera correcta, o suavizando problemas con los amigos de escuela primaria.
 

Pero a medida que su hijo crece, la vida se vuelve más compleja. Es posible que haya sabido manejar la situación cuando a los seis años le hacían bromas, dice Trimmer. Pero ¿qué pasa cuando su hija de primer año de secundaria anuncia que todos sus amigos la odian y no sabe por qué? Y aquellas tablas matemáticas pueden haber sido fáciles, pero ¿qué pasa cuando el niño pasa a las tablas trigonométricas? ¿Se siente cómodo explicando la diferencia entre el seno y el coseno o la forma de resolver una fórmula cuadrática?
 

A pesar de que sea difícil para nosotros “dejarlos ir”, debemos ayudar a nuestros niños a desarrollar sus propios sistemas de apoyo y sentido de responsabilidad. "Tenemos que estar involucrados, pero a medida que nuestros hijos crecen, no siempre podemos estar con ellos", dice Trimmer. Él dice que una manera de poner esto en perspectiva es preguntarse, ¿cuántos días puedo pasar sin la ayuda de otros? Está bien depender de otras personas, no podemos ser expertos en todo. Como adultos, tenemos que saber lo que podemos y no podemos hacer y encontrar gente que nos pueda ayudar cuando tenemos dudas. Lo mismo es cierto para nuestros hijos.
 

2. Enseñe a pedir, y a ofrecer ayuda. Por supuesto, no siempre es fácil pedir ayuda. Pero aprender a hacerlo es muy importante. Paul J. Gerber, Ph.D., profesor en el departamento de Educación Especial y Política de la Discapacidad en la Virginia Commonwealth University en Richmond, en Virginia, dice que los niños, especialmente aquellos con dificultades de aprendizaje, pueden acostumbrarse a recibir ayuda en la escuela de forma automática, pero no siempre será así durante toda la vida. Es por eso que necesitan aprender a ser sus propios defensores.
 

"A pesar de que las dificultades de aprendizaje son consideradas a menudo como centradas en lo académico", dice Gerber, "los niños también pueden tener dificultades con las habilidades sociales, incluidas las que requieren pedir ayuda y la reciprocidad." Usted puede dar este ejemplo en casa, pidiendo ayuda cuando la necesita, para limpiar las alcantarillas, hacer una comida, o incluso obtener el asesoramiento técnico de su hijo, y luego ofreciendo hacer lo mismo por otro miembro de la familia. Es importante que su hijo vea que todo el mundo necesita ayuda.
 

Demuestre como ser una buena persona de apoyo también, haciendo voluntariado en un albergue, paseando al perro de los vecinos mientras están fuera de la ciudad, o llevándole las comidas a un familiar enfermo.

3. Aliente las conexiones externas. A medida que los niños crecen, las conexiones externas, aquellas más allá de la familia inmediata, son cada vez más importantes, no sólo porque usted no puede hacerlo todo, sino porque sus hijos no siempre querrán seguir su ejemplo, dice la investigadora Roberta J. Goldberg, Ph.D., del Frostig Center, una organización sin fines de lucro en Pasadena, CA, que se especializa en trabajar con niños que tienen DA. "El truco es conseguir que tengan conexiones con personas que los apoyen” dice ella. "Busque a una persona para ser un mentor o ayudante". Esta persona podría ser un tutor, un maestro, alguien que comparte intereses con su hijo, o un profesional que tiene un conocimiento especial sobre los desafíos que enfrenta su hijo. Muchas familias pueden tener acceso a grupos de apoyo a través de organizaciones religiosas o consejeros de la comunidad.
 

También ayude a sus hijos a participar en algún tipo de actividad, especialmente cuando se acercan a la escuela secundaria, dice Trimmer. "Esto no sólo ampliará su círculo de amigos, sino que proporcionará también un grupo formado por pares que lo apoyan. La tendencia natural es que los niños se alejen de los padres. Una vez que los niños tengan apoyo disponible, los padres deben ‘dejarlos ir’ con suavidad". Cuanto más fuerte se amarre, más difícil será para usted y para su hijo.
 

Sepa que los niños por lo general encuentran algo que les interesa. Incluso los juegos en Internet y las redes sociales pueden proporcionar una valiosa fuente de conexión, aunque probablemente sea bastante diferente de lo que usted está acostumbrado y puede provocar temor en los padres. Fuertes amistades pueden surgir de estas conexiones, pero por supuesto las conexiones personales siguen ofreciendo grandes ventajas.
 

Gerber recomienda grupos organizados como los Boy Scouts, Girl Scouts, o Junior Achievement, programas donde los líderes pueden ser más sensibles a los niños con problemas especiales y tener más capacidad de prestar apoyo informado. A él le preocupan más los programas como los equipos de la Little League (béisbol) o el fútbol, donde los entrenadores voluntarios pueden tener buenas intenciones, pero no ser tan sensibles a las necesidades especiales ni saber mucho más que el simple arte de alentar.
 

No se olvide de apoyarse en el resto de su familia para recibir ayuda también. Tal vez haya un primo cercano al que le gusta cocinar con su niño o una tía que lleva a sus hijos a los juegos de béisbol de vez en cuando. Estas no son simples conexiones frívolas. Pueden ser personas a las que su hijo pueda acudir en busca de orientación cuando llegan a la edad de cortar amarras con los padres. Y no olvide que el apoyo externo puede ofrecer un bono: un descanso necesario para usted también.
 

4. Ayúdelo a prepararse para la siguiente etapa de la vida. Prepararse para la vida después de la secundaria implica algo más que simplemente obtener las calificaciones necesarias para entrar a la universidad o comprender la descripción de un puesto de trabajo. Un joven con discapacidad de aprendizaje tiene que saber también cómo buscar activamente el apoyo en cualquier entorno, incluyendo la universidad o el lugar de trabajo. Y es igualmente importante saber qué ambientes proveerán lo que mejor se ajuste a sus intereses y las modificaciones necesarias para las DA.
 

Gerber dice que esto requiere de un importante trabajo de detective antes de solicitar el ingreso a una escuela o a un trabajo, establecer un criterio para investigar una escuela potencial, un programa de formación, o lugar de trabajo, obteniendo información de base, comparando los programas, y haciendo llamadas telefónicas para averiguar más información sobre lo que la escuela o lugar de trabajo  pueda ofrecer. Es muy importante que usted y su hijo entiendan qué tipo de apoyo está disponible. Existen grandes diferencias.
 

• Por ejemplo, cuando usted investigue escuelas, puede hacer las siguientes preguntas:
• ¿Cuál es el tamaño promedio de la clase?
• ¿En que asignaturas se puede especializar?
• ¿Qué tipo de recursos tiene la escuela para apoyar a los estudiantes con discapacidades de aprendizaje?
• ¿Qué tipo de asesoramiento, orientación y servicios de tecnología de asistencia se encuentran disponibles?

"Una universidad puede tener un centro para necesidades especiales atendido por 10 estudiantes de posgrado y un director a tiempo parcial", dice Gerber ", mientras que otro puede tener cuatro personas capacitadas en educación especial y dos estudiantes de postgrado brindando apoyo”. Una universidad puede tener aulas más pequeñas, pero otra puede tener un excelente programa en el área de interés de su hijo. Pregúntese a usted mismo, y que su hijo haga lo mismo, cuál de estos programas podrían hacer la mayor diferencia en la experiencia universitaria de su hijo.
 

Asimismo, es importante tener información sobre un posible empleador, no sólo saber acerca del tipo de trabajo que ofrece. Si bien existen protecciones legales y apoyo para proteger a las personas con discapacidades bajo la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (en inglés Americans with Disabilities Act), algunos empleadores son más sensibles que otros para satisfacer las necesidades de las personas con discapacidades de aprendizaje. "Usted puede encontrar buenas coincidencias en términos de la descripción del trabajo", dice Gerber, "pero terminar en una situación de trabajo hostil”. Una vez que su hijo esté en el mercado laboral, enséñele a leer entre líneas durante las entrevistas de trabajo y a evaluar la filosofía corporativa. Una buena pregunta para hacer durante la entrevista podría ser: "¿Cómo funciona su empresa o departamento para acomodar el trabajo y las necesidades de aprendizaje diferentes?"
 

Desde la escuela primaria hasta la secundaria y aún después, su hijo puede aprender a crear una red de apoyo que fortalezca su capacidad de resistencia/flexibilidad y ayudarlo a prosperar durante toda la vida. Y usted puede hacer lo mismo. Criar a los niños es un gran desafío en sí mismo. Guiar a un niño con discapacidades de aprendizaje puede ser aún más difícil. Recuerde: existe toda clase de apoyo a la vuelta de la esquina.
 

Annie Stuart es un escritora y editora independiente, con casi 25 años de experiencia. Ella se especializa en la salud de los consumidores, crianza de los hijos, y dificultades de aprendizaje, entre otras áreas.