Éxito. Es lo que todos queremos para nuestros hijos. El éxito en la vida está relacionado con la salud, la educación, un trabajo productivo, las relaciones significativas y con llegar a ser un ciudadano de bien en la comunidad. Pero ¿Está al alcance de quienes tienen discapacidades de aprendizaje (DA)? Y ¿Existe una manera de fomentarlo en su hijo? ¡Si!
Investigadores del Frostig Center en Pasadena, California y de la Virginia Commonwealth University en Richmond, Virginia, han llevado a cabo investigaciones innovadoras sobre DA y el éxito en la vida. Han identificado una serie de características que llevan al éxito en la vida. En este artículo, nos centramos en uno: la auto-conciencia.
Fomentar la auto-conciencia – Primero en usted mismo, luego en su hijo
La primera vez que se enteró de la discapacidad de aprendizaje de su hijo, ¿se tomó la cabeza con incredulidad por la cantidad de tiempo, práctica, y energía que necesitaría para ayudar a su hijo? Esto no es raro, dice Chris Schnieders, PhD, Director de capacitación del profesorado en la Frostig School. Procesar todo esto, aceptar los retos, y mantener una actitud de "hará falta la ayuda de toda una comunidad", es un primer paso para los padres. "Tener conciencia de uno mismo es un elemento clave para todos nosotros, con o sin discapacidades de aprendizaje“ dice. Y aprender a fomentar los atributos para el éxito de su hijo, tales como la auto-conciencia, puede proporcionar un marco útil para ayudar a su hijo a largo plazo.
Mónica Gómez, una coordinadora de habilidades sociales en Frostig, coincide en que la auto-conciencia de su hijo es un elemento estructural fundamental para lograr el éxito. Ella dice que es un buen indicador de qué tanto su hijo estará dispuesto a trabajar para superar los obstáculos, y qué tan lejos estará dispuesto a llegar.
Un niño con una sólida conciencia de sí mismo tiene un buen sentido de sus propias necesidades físicas y psicológicas y de sus intereses y habilidades1 ¿La tiene el suyo? ¿Qué puede hacer para fomentar la conciencia de sí mismo en su hijo? Aquí le ofrecemos seis ideas para probar.
1. Reconozca la discapacidad de aprendizaje. Gómez dice que hay que ser realista sobre las dificultades de su hijo y obtener la ayuda que sea necesaria. Además, tenga una conversación franca con su hijo acerca de su discapacidad de aprendizaje. Ayude a que su hijo "haga propia su discapacidad" en lugar de pretender que es algo que desaparecerá con el tiempo. Las investigaciones han demostrado que la auto-conciencia de las DA es un factor crucial para el éxito en la vida de los adultos.
"Eso es muy importante porque hay personas que niegan que la tienen o piensan que es sólo un problema de la edad escolar", dice Paul Gerber, PhD, profesor de Educación Especial y Políticas de la Discapacidades en la Virginia Commonwealth University en Richmond, Virginia. Por lo tanto, no la tienen en cuenta en sus vidas y tienden a tener puntos ciegos sobre lo que pueden o no pueden hacer."
2. Limite la DA a su tamaño. Es importante ser abierto y específico con su hijo sobre sus desafios con la DA. Pero cuando su hijo tiene dificultades con el trabajo escolar, la DA parece adquirir un papel principal en la vida cotidiana, busque oportunidades de destacar que la DA no es lo único que existe en su vida. Las investigaciones respaldan la importancia de esta perspectiva: Los adultos con discapacidades de aprendizaje que tienen éxito, saben cómo compartimentar sus DA, dice la investigadora de Frostig, Roberta J. Goldberg, PhD. "Pueden separarla y contenerla, entonces es una parte de lo que son, pero no todo lo que son."
3. Hable acerca de las fortalezas y debilidades. Cuando hable con su hijo, siempre mencione las fortalezas y debilidades (o la lucha) de cada miembro de la familia, incluido el perro de la familia, dice Goldberg. "Tal vez papá no puede cocinar bien, pero es bueno para resolver problemas, o tal vez su hijo no es tan bueno en lectura, pero es un artista maravilloso". Y, tal vez Fido no muestra piedad cuando se trata de gatos, pero es un fiel compañero para los seres humanos.
Para hacer tangible este concepto para un niño pequeño, puede utilizar una técnica usada en la Evergreen Elementary School (Escuela Primaria Evergreen) en Diamond Bar, CA. Allí, los profesores hacen que los alumnos dibujen un contorno de sus cuerpos en pedazos de papel de estraza. Los estudiantes escriben sus puntos fuertes y débiles en el papel, y van agregando cosas durante el transcurso del año. Esta representación visual hace que sea más fácil para los niños ver que están hechos de mucho más que de un solo rasgo.
4. Inculque una visión equilibrada. A muchos niños con discapacidades de aprendizaje les resulta más fácil hablar sólamente de sus debilidades. Tal vez incluso han llegado a mostrar un poco de indefensión aprendida si usted ha centrado demasiada atención en su talón de Aquiles. "Haga hincapié en que tienen puntos fuertes y necesitan hacer algo con ellos", dice Schnieders. Dígales: "Busca algo que te interese, te emocione, te de energía y pasión."
Para resaltar las cualidades fuertes de su hijo, intente crear juegos de nombres, por ejemplo, en un viaje largo en auto. Una forma de hacerlo es pedirle a su hijo que transforme su nombre en un poema acróstico, agregando una cualidad para cada letra del nombre. Por ejemplo, Alma podría ser Alegre, Linda, Musical y Artística.
Ayudar a los niños a hacer un inventario equilibrado de sus puntos fuertes y débiles les ayuda a aprender a celebrar sus fortalezas, dice Gerber. "Los adultos no pueden ser buenos en todo, pero usted puede sentirse cómodo con lo que puede hacer y usarlo de una manera muy positiva para conseguir o progresar en un trabajo o para asumir roles de liderazgo".
5. Cree oportunidades. Proporcione muchas oportunidades para que su niño pruebe cosas nuevas. Después de una experiencia nueva, observe los patrones de comportamiento y converse sobre ellos con su hijo. ¿Qué funcionó y qué no? Schnieders da el ejemplo de una niña cuyos padres querían que participara en un deporte de equipo. Ella no era la clase de niña para practicar un deporte de equipo, pero pensaron que podría aprender a participar de forma competitiva. Fomentar este tipo de experiencia fue una manera de jugar con sus fortalezas, y al mismo tiempo exponerla delicadamente a un ambiente de equipo. "Esto requiere de padres que estén dispuestos a negociar con la gente que conoce al estudiante. Sentarse y hablar acerca de la situación, pero mantener la mente abierta."
Es importante darles a los niños la oportunidad de participar en áreas como teatro, música y cine, donde una gran mayoría de ellos encuentran sus fortalezas. No sólo descubren sus puntos fuertes, sino que también aprenden, por ejemplo, acerca de las múltiples facetas de esa forma de arte en particular, y la idea de que tener una carrera en el área del arte no es sólo para quien lo produce. Tienen que estudiar mucho y entender otros aspectos del negocio también. Esto le proporciona a su hijo la oportunidad de ver cómo responden a las experiencias del "mundo real", lo que también puede aumentar la conciencia de sí mismo.
He aquí otra nueva actividad que puede probar para aumentar la auto-conciencia y otras sensibilidades de su niño. ¡Usted puede sentir que eso los acerca! La imagen en el espejo es un juego donde una de las personas copia las acciones y movimientos de la otra delante de un espejo. Párese con su hijo delante de un espejo y túrnense para hacer gestos o movimientos inusuales. Luego haga que la otra persona copie sus movimientos.2
6. Ayude a su hijo a elegir una vocación. Ayude a reforzar lo que el niño ya siente adentro. Como padre, usted puede ayudar a su hijo a empezar a relacionar sus habilidades con sus intereses, como una forma de apoyar su creciente conciencia de sí mismo. Ya que usted es su primer maestro, usted conoce a su hija mejor que los maestros y puede ayudarla a identificar lo que hace bien y vincularlo con las actividades que más disfruta. Esto comenzará a crear un puente entre su cada vez mayor conciencia sobre sí misma y cómo ella puede tomar un papel activo basándose en sus fortalezas.
No fuerce a su niño a realizar actividades que no disfruta o a posponer sus pasiones. Sí, las tareas escolares llevan mucho tiempo y esfuerzo, pero no son lo único que existe. Goldberg recuerda a un estudiante que decía que no veía la hora de terminar la escuela secundaria para tener tiempo para trabajar con automóviles, su principal interés. Perseguir una pasión es lo que sustenta a quienes tienen éxito. Las investigaciones demuestran que todos los adultos con DA exitosos tenían pasiones temprano en la vida, pero muchos no tenían acceso a lo que necesitaban para dedicarse a las mismas. Como padre, esto es algo que definitivamente puede hacer para ayudar a su hijo.
Si un niño encuentra una vocación desde el principio y sabe cómo valerse de sus fortalezas, él será capaz de hacerse un lugar en el mundo, dice Gerber. Entonces, los fracasos no se convertirán en lo único importante. En cambio, esta vocación, este " encaje perfecto”, este lugar reconfortante, se convertirá en un catalizador para el éxito durante la escuela, el trabajo y la vida.
Sí, es cierto que inculcar la auto-conciencia no es tan simple como enseñarle a su hijo a andar en bicicleta. Pero como padre, puede proporcionarle un ambiente cálido, seguro y en sintonía con la esencia de su hijo. Después de todo, usted atesora las cualidades únicas que su hijo tiene para ofrecer. Ese es un buen comienzo.
Notas
1. ERIC Clearinghouse on Handicapped and Gifted Children. "Life Skills Mastery for Students with Special Needs."
2. The Wilderdom Store. "Mirror Image."
Annie Stuart es una escritora y editora independiente, con casi 25 años de experiencia. Se especializa en la salud de los consumidores, crianza de los hijos y discapacidades de aprendizaje, entre otras áreas.
Este artículo es posible gracias a una subvención de American Legion Child Welfare Foundation.
Esta traducción fue posible gracias al patrocinio de Charles Evans Foundation.
