Cuando buscaba explicaciones para el comportamiento extraño de su hijo, es posible que sin querer haya puesto la culpa donde no correspondía. Es posible que se haya encontrado diciendo, "Esfuérzate más" o "No seas perezoso" o pensando cosas como estas. Pero si su hija está luchando con discapacidades de aprendizaje (DA), está subiendo una pendiente más empinada y rocosa que la mayoría y puede estar haciendo su mejor esfuerzo para salir adelante.Usted desea lo mejor para su hijo. ¿Qué puede hacer para ayudar?
Tomar medidas para ver si su hijo tiene una discapacidad de aprendizaje y asegurar el apoyo necesario, tanto en casa como en la escuela, tendrá un gran efecto para ayudar a su hijo académicamente. Y puede crear las condiciones para generar conductas más apropiadas. También debe saber que los investigadores han comenzado a aprender cuáles son los factores que predicen el éxito en los individuos con discapacidades de aprendizaje."Por supuesto, el éxito depende en parte de los estudiantes y la situación", dice Tobey Shaw, MA, director de la Frostig School en Pasadena, California, una escuela K-12 para niños con discapacidades de aprendizaje. Pero en base a más de 20 años de investigaciones en el Frostig Center, los investigadores han descubierto que ciertos factores pueden tener un impacto aún mayor en el éxito, que aquellos como el rendimiento académico, el estatus socio-económico, y el coeficiente intelectual. Esto es lo que encontraron que predice quiénes serán adultos más competentes, satisfechos e independientes:
- Auto-conciencia - un reconocimiento no solo de las fortalezas sino también de las limitaciones
- Proactividad - tal como pedir ayuda para un proyecto difícil de ciencias
- Perseverancia - la capacidad de completar una tarea, a pesar de los contratiempos
- Establecimiento de metas - como hacer planes de vida que sean concretos y realistas
- Presencia y uso de sistemas de apoyo eficaces - la búsqueda activa de ayuda, según sea necesario, pero volverse cada vez más independiente con el correr del tiempo
- Estrategias para manejar emociones - ser consciente de los factores desencadenantes de estrés tales como hablar en frente de la clase y conocer las estrategias que funcionan mejor para hacer frente a factores de estrés como estos.
Como padre, usted puede ayudar a moldear estos atributos y los comportamientos que los acompañan. "Pruebe distintas cosas, y sepa que no existe ‘una talla única para todos’", dice Shaw. Estos son algunos consejos para probar. Pueden ayudar a dirigir a su hijo en una dirección más positiva.
Cómo hablar con su hijo sobre las DA
Si su hijo ha sido diagnosticado con una discapacidad de aprendizaje o problemas de conducta, hablar abiertamente dentro de la familia puede hacer una gran diferencia, dice Steven E. Curtis, Ph.D., psicólogo escolar y clínico infantil y ex director de educación especial en la Seattle University."Cuando hay un problema de comportamiento, tendemos a aplicar una estricta disciplina en lugar de tratar de entender el problema", dice Curtis. "Decimos, 'Los niños están fuera de control en nuestra cultura... en los viejos tiempos, esto no se hubiera permitido”. Eso es cierto, dice, pero en los viejos tiempos, los niños eran expulsados de la escuela a la calle. En esa época, simplemente no se veía el "mal comportamiento".
Cambiar el "mote" de "perezoso" o "malo" a " problemático" no sólo es más humano, sino más eficaz, dice Curtis. Aquí hay algunas maneras para comenzar la discusión.
- No tonto, sólo diferente. Thomas McIntyre, Ph.D., es profesor de educación especial en el Hunter College of City University de Nueva York. Él dice que tenemos que ayudar a que los niños se vean bajo una luz diferente. Si su hijo se llama a si mismo estúpido, ayúdelo a replantear esto para que piense: "Mi cerebro está conectado de manera diferente, por lo que también aprendo de manera diferente. Algunas cosas son difíciles para mí. Puede significar que tengo que aprender nuevas estrategias. Y tal vez deba mostrar mis conocimientos de una manera diferente, pero esto no significa que soy tonto, solo que aprendo de otra manera".
- Hay muchos tipos de inteligencia. Hay muchos tipos de inteligencia como la musical, espacial, e interpersonal. A medida que los niños entran en la adolescencia, podría ser un buen momento para ayudarles a desarrollar una forma más sofisticada de mirar la inteligencia, dice Curtis. Destacar las fortalezas y los desafíos, no sólo de su hijo, sino también los suyos y los de los compañeros, le puede ayudar a superar la visión en negro y blanco sobre la destreza intelectual. A continuación, puede dejar claro que sólo porque algo sea difícil en este momento no quiere decir que lo será para siempre. Después de todo, puede recordarle que sus calificaciones en matemáticas eran bajas en la escuela primaria, pero mejoraron mucho con el tiempo.
- No está solo. Curtis ayuda a normalizar las DA diciéndoles a los estudiantes que muchas personas de éxito y fama, han tenido problemas con el aprendizaje. Luego les recuerda el aspecto positivo: "A veces cuando uno se enfrenta a un reto, aprende a trabajar más duro y con más eficacia que otras personas. Puede llegar a ser una desgracia con suerte".
Cómo provocar respuestas positivas
Usted y su niño pueden haber desarrollado algunas formas ineficaces de interactuar en torno a las tareas escolares. Pruebe estos métodos y sea paciente, tanto consigo mismo como con su hijo.- Alabe el esfuerzo. En lugar de castigar a un niño que grita "Noooooo" en respuesta a una tarea, Curtis sugiere decir algo así: "Querido, yo entiendo que esto es difícil, quiero que aprendas cómo seguir adelante". Empiece a hablar sobre cómo completar un trabajo. Ofrezca apoyo y enséñele a persistir cuando las cosas se ponen difíciles.
Carol Dweck, Ph.D., profesora de psicología en la Stanford University ha encontrado después de 20 años de investigación, que la mentalidad de los niños puede afectar su motivación para aprender. Aquellos que son reconocidos por ser inteligentes llegan a creer que la inteligencia es algo estático, una creencia desmoralizadora para muchas personas, principalmente aquellas con discapacidades. Sin embargo, Dweck dice que se puede fomentar una "mentalidad de crecimiento" con elogios descriptivos que hacen hincapié en el esfuerzo, los procesos y estrategias probadas. Todo esto son cosas que podemos controlar, no la materia gris que hemos heredado. - Juego de roles para modelar un mejor ejemplo. No basta con decir simplemente: "Haz lo correcto". Si su hijo responde a los retos destrozando el papel y bajando la cabeza, usted puede mostrarle lo que le gustaría que hiciera en cambio, dice McIntyre. "Si tenemos problemas con algo, ¿cómo pedimos ayuda? En lugar de decir, 'No puedo hacer esto, soy tonto", decimos,' Uy, esto es difícil. Tengo que encontrar la respuesta, o tengo que pedir ayuda". En un primer momento, esta manera de actuar puede parecer un poco forzada, pero crea una nueva forma de actitud mental en su hijo para situaciones similares en el futuro.
He aquí otra actividad que modela la persistencia. Escoja una actividad para hacer con su hijo, pero una en la que ninguno de los dos se sienta cómodo. (Para una persona deportista, dice Curtis, podría ser una clase de cocina). Luego pueden practicar la persistencia juntos. - Escuche activamente. No se limite a escuchar lo que dice su hijo, sino también el sentimiento detrás de lo que su hijo está diciendo. Lo que "escucha" puede informarle cómo interactúa.
- Haga un "sandwich de crítica". Si necesita hacer una crítica, dice McIntyre, hágalo de una manera que motive, no que desaliente. ¿Cómo? Intercale su propuesta con dos cosas positivas. Comience con algo positivo: "Me gusta la forma en que te pusiste a trabajar de inmediato y recordaste los tres primeros pasos de este problema largo de división." A continuación, ofrezca una crítica constructiva. Termine con una nota positiva, diciendo: "Muy bien, estás entendiendo la primera parte. Ahora sólo tenemos que trabajar en la parte final”.
- Evite las "palabra disparadoras”. McIntyre sugiere evitar palabras como "no", "no hagas", "detente” o" por qué", especialmente cuando se combina con "tú”. Palabras como estas pueden llevar a respuestas negativas. Vincule las cosas con las experiencias positivas, no negativas. En lugar de, "¿Por qué siempre haces esto?", diga "¿Recuerdas, hace tres semanas cuando tuviste problemas con esto? Descubriste cómo solucionarlo. ¿Qué hiciste para resolverlo?".
- Ofrezca consejos y pistas. A pesar de que es una declaración positiva, tal vez no sea suficiente para ayudar a un niño que ayer resolvió algo, pero hoy parece confundido. Ofrecer pistas o señales, dice McIntyre, puede ayudar a provocar una respuesta y evitar una crisis. Para un niño que está aprendiendo a leer en inglés, podría ser algo como esto: "Cuando dos vocales salen a caminar, ¿qué dice la primera vocal? Dice su nombre." O: "¿Qué pasa con la vocal anterior cuando tienes una "e" muda al final de una palabra? ¡Oh, dice su nombre, no como se pronuncia"
- Establezca metas de comportamiento. Si usted está tratando de provocar una mejor respuesta en su hijo, trabaje hacia la meta final, dice McIntyre. Tal vez usted quiera que se ponga a trabajar cuando usted dice: "Por favor, siéntate y haz los deberes." Establezca una meta realista. Tal vez al principio, esto signifique que su hijo comience después de dos o menos recordatorios, o en 30 segundos. "Después usted puede comenzar a tirar un poco de las riendas", dice McIntyre, y esperar que su hijo a comience en 15 segundos.
- Ayude a que su hijo asuma la responsabilidad. Con el tiempo, quiere ayudar a su hijo a establecer las metas, para desarrollar el control interno sobre su comportamiento. Una manera de hacerlo, dice Shaw, es con gráficos de comportamiento. Un niño que está desorganizado puede utilizar una tabla para hacer un seguimiento de lo bien que está manteniendo su área de trabajo limpia. Esto puede ayudar a su hijo a fortalecer su orientación interior.
- Haga que el nuevo comportamiento sea beneficioso. El castigo puede detener un comportamiento en seco, si es lo suficientemente fuerte, dice McIntyre, pero el castigo no enseña nuevas conductas. Y si su hijo recibe un montón de atención por hacerlo a la antigua, ¿cuál es la motivación para el cambio? Si usted está tratando de reemplazar los comportamientos indeseables por otros más positivos, recuerde que tiene que haber algún beneficio para su hijo.
El desarrollo de fortalezas y el desarrollo de un equipo
No importa cuáles sean los retos que enfrenta su hijo, tiene al menos una fortaleza. Empiece por ahí y construya sobre ella. Además, ayude a su niño a construir un equipo que pueda apoyarlo con sus desafíos.- Encuentre una fortaleza y fortalézcala. "Si usted tiene facilidad en un área, es más fácil trabajar con sus desafíos", dice Curtis, haciendo hincapié en la importancia de jugar con las fortalezas de su hijo. ¿Es su hijo un buen artista? Entonces construya a partir de eso para ayudarlo a desarrollar un fuerte concepto de sí mismo, dice Curtis, quien señala que ha visto mejores resultados en niños que van al club de ajedrez que en otros que van a psicoterapia. "Si se engancha en algo que realmente le gusta y empieza a sentirse feliz, es más probable que trabaje en si mismo", dice. "Una y otra vez, he visto que funciona."
- Practique y enseñe la defensa de sí mismo. Durante la escuela primaria, es probable que ofrezca más apoyo práctico. Sin embargo, esto puede disminuir en la escuela media y secundaria, a medida que su hijo se hace menos receptivo a su ayuda. Entonces puede que tenga que buscar tutoría externa para su hijo.
Pero, haga lo que haga, no adopte una actitud de “hundirse o nadar”, dice Curtis. "Constantemente escucho a maestros que dicen: ‘Tienen que aprender a hacerlo por su cuenta’". Pero la independencia está sobreestimada, dice, especialmente para los niños con problemas de aprendizaje. Curtis señala a niños, padres y profesores, que incluso los presidentes de grandes compañías necesitan un equipo para tener éxito.
Shaw está de acuerdo, y dice que los maestros en su escuela tratan de utilizar este tipo de vocabulario en el aula: "Yo sé que esto es difícil para ti ¿Qué estrategia podrías utilizar? ¿A quién le puedes pedir ayuda?" Y ella dice que trabajan en un entorno en el que está bien decir: "Me está costando quedarme sentado .... Tengo que moverme". Vemos esta actitud como proactiva, no perjudicial".
- Enseñe habilidades sociales. Parte de desarrollar sistemas de apoyo eficaces es saber cómo interactuar socialmente. Para algunos niños con discapacidades de aprendizaje, sin embargo, esto no es algo natural. Es necesario que lo enseñe. Algo que puede hacer es animar a su hijo a observar el comportamiento social de los demás. Curtis hace que los niños intercambien ideas sobre cómo ingresar a un grupo, observar a otros en el patio, y luego copiar los comportamientos. Por ejemplo, cuando los niños varones se acercan unos a otros, tienden a inclinar la cabeza y asentir.
Pero tenga cuidado de lo que su hijo aprende. Un niño con el que trabajó Curtis regresó y le informó: "He descubierto la manera de ser popular. Eres muy agradable con la gente, y tan pronto como se dan la vuelta, empiezas a hablar de ellos!".
Además, ayude proporcionando alternativas a las interacciones sociales, sugiere Shaw. "Si un estudiante tiene problemas con un compañero, siéntese y hable con ella, preguntando:"¿Cómo te sentiste acerca de esto, de qué otra manera podrías haber dicho eso?” Si usted no proporciona un modelo, una estrategia o un proceso de pensamiento, no les ayudará en el aprendizaje de nuevas formas de abordar las cosas."
Recursos adicionales
- Understanding Your Child's Puzzling Behavior: A Guide for Parents of Children with Behavioral, Social, and Learning Challenges
, by Steven E. Curtis, Ph.D.
- The Behavior Survival Guide for Kids: How to Make Good Choices and Stay Out of Trouble, by Thomas McIntyre
- Addressing Student Problem Behavior (Center for Effective Collaboration and Practice)
- Functional Behavioral Assessment (Center for Effective Collaboration and Practice)
- Functional Behavior Assessment (Utah State University)
Annie Stuart es un escritora y editora independiente, con casi 25 años de experiencia. Ella se especializa en la salud de los consumidores, crianza de los hijos, y dificultades de aprendizaje, entre otras áreas.
Este artículo es posible gracias a una subvención de la American Legion Child Welfare Foundation.
Esta traducción fue posible gracias al patrocinio Charles Evans Foundation.
