Cómo entender la gama de opciones al elegir una escuela

Una vez que haya decidido buscar una escuela nueva para su hijo con discapacidades de aprendizaje (DA) y/o con un Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH), es importante averiguar qué opciones existen. Quizás, como se sugiere en la primera parte de este artículo (“Cómo elegir una escuela: Generalidades que los padres necesitan tener en cuenta”), usted desarrolló una lista de prioridades de lo que es más importante para usted en una escuela. Ahora utilice esa lista a medida que descubre sus opciones de escuela.


¿Qué tipo de escuelas existen?

La cantidad de opciones que tenga como padre dependerá de su lugar de residencia. Los distritos escolares y estados varían en cuanto a su flexibilidad. Las escuelas populares generalmente tienen largas listas de espera. Por lo tanto, cuanto antes determine sus opciones, más fácil será inscribir a su hijo en la escuela apropiada.

Escuelas públicas

La ventaja de las escuelas públicas es que están obligadas por las leyes federales a ofrecer servicios de educación especial a los estudiantes elegibles. Para encontrar orientación acerca de aspectos específicos de la ley federal y sobre cómo usted puede defender a su hijo, vea la Guía para padres IDEA de NCLD (IDEA es la ley de Educación para individuos con discapacidades, actualizada en 2004).

Las escuelas públicas tradicionales, aquellas que educan a una amplia gama de estudiantes, varían en cuanto a la calidad de su personal, programa académico e instalaciones. Hable con otros padres acerca de las escuelas populares cercanas a su domicilio. Averigüe si otra escuela reúne más características que usted considere importantes para su hijo con DA.

Escuelas especializadas (Magnet)

Las escuelas especializadas son escuelas públicas con un enfoque particular, como por ejemplo arte o tecnología, o con una estructura u organización diferente, como escolaridad durante todo el año o varios grados en la misma aula. Al igual que las charter (o charter en inglés - ver la próxima sección), las escuelas especializadas incluyen estudiantes de todo el distrito, e incluso de otros distritos. Las escuelas especializadas populares tienen listas de espera. Usted deberá evaluar cuántas posibilidades tiene su hijo de ingresar a una escuela especializada en el marco de tiempo necesario.

Charter (Charter)

La mayoría de los estados (pero no todos) ofrecen charter (en inglés charter) como una alternativa de opción de escuela pública. Las escuelas charter generalmente están formadas para ofrecer un horario, personal e instrucción más flexibles. Los estados permiten que las escuelas charter omitan algunas de las reglas y regulaciones que se aplican a otras escuelas públicas. Sin embargo, las escuelas charter son responsables por los logros de los estudiantes. El Departamento de educación del estado puede cerrar una escuela charter, por ejemplo, si la escuela gradúa a estudiantes que no llegan a cumplir con los estándares de graduación del estado. Las reglas, estructura y fondos de las escuelas charter varían de estado a estado. Algunos estados ofrecen escuelas charter en Internet.

Una subvención es una especie de contrato. El estatuto de subvención de una escuela describe la misión de la escuela, el programa, las metas, los estudiantes a los que atiende, la evaluación de métodos y maneras de medir el éxito. Dependiendo del estado, las escuelas charter pueden ser dirigidas por compañías sin fines de lucro, padres, maestros, grupos comunitarios y organizaciones sin fines de lucro. La administración de la escuela puede cambiar con el tiempo. Si usted averigua acerca de una escuela charter para su hijo, investigue quién comenzó la escuela, quién la dirige en este momento, y cuál es su estado financiero. Averigüe si la escuela tiene un edificio permanente o si ha cambiado de locaciones. Es crítico que inscriba a su hijo en una escuela estable, por lo que si está buscando una escuela charter en particular, asegúrese de tener en cuenta el “paquete” completo, no simplemente la declaración de la misión de la escuela.

Las escuelas charter pueden tener programas o enfoques de instrucción especiales que las hace atrayentes a los padres de niños con DA.

La mayoría de las escuelas charter son pequeñas y ofrecen clases de tamaño más pequeño que las escuelas públicas. El ser de menor tamaño les permite ofrecer una instrucción más individualizada, lo que puede ser importante para usted y su hijo. Al igual que las escuelas públicas, las escuelas charter están sujetas a todas las leyes federales relacionadas con los estudiantes con discapacidades de aprendizaje. El problema es que la mayoría de los estados no tienen sistemas en vigencia para ayudar a las escuelas charter a cumplir los requisitos de educación especial. Si usted está interesado en una escuela charter, asegúrese de investigar el programa de la escuela para alumnos como su hijo.

La escuela charter que está considerando, ¿acepta alumnos con discapacidades de aprendizaje? Si así es, ¿qué servicios y adaptaciones especiales ofrecen? Cuanto más sepa acerca de las necesidades específicas de su niño, más enfocadas podrán ser sus preguntas. ¿Qué porcentaje de alumnos en la escuela tienen discapacidades de aprendizaje? ¿Reciben estos alumnos el “ambiente menos restringido” que requieren las leyes federales?

Puede haber una escuela charter en su zona con la misión específica de educar a niños con discapacidades de aprendizaje. Si así es, tenga en cuenta los aspectos positivos y negativos de ese tipo de ambiente de aprendizaje. Todos los compañeros de clase de su hijo tendrán DA o TDAH.  Por supuesto que eso no quiere decir que no pueda hacer arreglos para que su hijo tenga un grupo de amigos más diverso fuera de la escuela.