Una vez que haya decidido buscar una escuela nueva para su hijo con discapacidades de aprendizaje (DA) y/o con un Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH), es importante averiguar qué opciones existen. Quizás, como se sugiere en la primera parte de este artículo (“Cómo elegir una escuela: Generalidades que los padres necesitan tener en cuenta”), usted desarrolló una lista de prioridades de lo que es más importante para usted en una escuela. Ahora utilice esa lista a medida que descubre sus opciones de escuela.¿Qué tipo de escuelas existen?
La cantidad de opciones que tenga como padre dependerá de su lugar de residencia. Los distritos escolares y estados varían en cuanto a su flexibilidad. Las escuelas populares generalmente tienen largas listas de espera. Por lo tanto, cuanto antes determine sus opciones, más fácil será inscribir a su hijo en la escuela apropiada.Escuelas públicas
La ventaja de las escuelas públicas es que están obligadas por las leyes federales a ofrecer servicios de educación especial a los estudiantes elegibles. Para encontrar orientación acerca de aspectos específicos de la ley federal y sobre cómo usted puede defender a su hijo, vea la Guía para padres IDEA de NCLD (IDEA es la ley de Educación para individuos con discapacidades, actualizada en 2004).Las escuelas públicas tradicionales, aquellas que educan a una amplia gama de estudiantes, varían en cuanto a la calidad de su personal, programa académico e instalaciones. Hable con otros padres acerca de las escuelas populares cercanas a su domicilio. Averigüe si otra escuela reúne más características que usted considere importantes para su hijo con DA.
Escuelas especializadas (Magnet)
Las escuelas especializadas son escuelas públicas con un enfoque particular, como por ejemplo arte o tecnología, o con una estructura u organización diferente, como escolaridad durante todo el año o varios grados en la misma aula. Al igual que las charter (o charter en inglés - ver la próxima sección), las escuelas especializadas incluyen estudiantes de todo el distrito, e incluso de otros distritos. Las escuelas especializadas populares tienen listas de espera. Usted deberá evaluar cuántas posibilidades tiene su hijo de ingresar a una escuela especializada en el marco de tiempo necesario.Charter (Charter)
La mayoría de los estados (pero no todos) ofrecen charter (en inglés charter) como una alternativa de opción de escuela pública. Las escuelas charter generalmente están formadas para ofrecer un horario, personal e instrucción más flexibles. Los estados permiten que las escuelas charter omitan algunas de las reglas y regulaciones que se aplican a otras escuelas públicas. Sin embargo, las escuelas charter son responsables por los logros de los estudiantes. El Departamento de educación del estado puede cerrar una escuela charter, por ejemplo, si la escuela gradúa a estudiantes que no llegan a cumplir con los estándares de graduación del estado. Las reglas, estructura y fondos de las escuelas charter varían de estado a estado. Algunos estados ofrecen escuelas charter en Internet.Una subvención es una especie de contrato. El estatuto de subvención de una escuela describe la misión de la escuela, el programa, las metas, los estudiantes a los que atiende, la evaluación de métodos y maneras de medir el éxito. Dependiendo del estado, las escuelas charter pueden ser dirigidas por compañías sin fines de lucro, padres, maestros, grupos comunitarios y organizaciones sin fines de lucro. La administración de la escuela puede cambiar con el tiempo. Si usted averigua acerca de una escuela charter para su hijo, investigue quién comenzó la escuela, quién la dirige en este momento, y cuál es su estado financiero. Averigüe si la escuela tiene un edificio permanente o si ha cambiado de locaciones. Es crítico que inscriba a su hijo en una escuela estable, por lo que si está buscando una escuela charter en particular, asegúrese de tener en cuenta el “paquete” completo, no simplemente la declaración de la misión de la escuela.
Las escuelas charter pueden tener programas o enfoques de instrucción especiales que las hace atrayentes a los padres de niños con DA.
La mayoría de las escuelas charter son pequeñas y ofrecen clases de tamaño más pequeño que las escuelas públicas. El ser de menor tamaño les permite ofrecer una instrucción más individualizada, lo que puede ser importante para usted y su hijo. Al igual que las escuelas públicas, las escuelas charter están sujetas a todas las leyes federales relacionadas con los estudiantes con discapacidades de aprendizaje. El problema es que la mayoría de los estados no tienen sistemas en vigencia para ayudar a las escuelas charter a cumplir los requisitos de educación especial. Si usted está interesado en una escuela charter, asegúrese de investigar el programa de la escuela para alumnos como su hijo.
La escuela charter que está considerando, ¿acepta alumnos con discapacidades de aprendizaje? Si así es, ¿qué servicios y adaptaciones especiales ofrecen? Cuanto más sepa acerca de las necesidades específicas de su niño, más enfocadas podrán ser sus preguntas. ¿Qué porcentaje de alumnos en la escuela tienen discapacidades de aprendizaje? ¿Reciben estos alumnos el “ambiente menos restringido” que requieren las leyes federales?
Puede haber una escuela charter en su zona con la misión específica de educar a niños con discapacidades de aprendizaje. Si así es, tenga en cuenta los aspectos positivos y negativos de ese tipo de ambiente de aprendizaje. Todos los compañeros de clase de su hijo tendrán DA o TDAH. Por supuesto que eso no quiere decir que no pueda hacer arreglos para que su hijo tenga un grupo de amigos más diverso fuera de la escuela.
Escuelas privadas
El factor clave al considerar una escuela privada es el dinero. Las escuelas privadas, escuelas de día completo y las escuelas tipo internado, son caras. Sin embargo, muchas cuentan con fondos especiales que les permiten ofrecer becas. Quizás quiera averiguar acerca de las opciones para el pago de la matrícula antes de investigar más profundamente lo que una escuela privada tiene para ofrecer.Entonces, si una escuela le resulta interesante, averigüe qué tan dispuestos están a admitir a alumnos con discapacidades de aprendizaje y cómo satisfacen las necesidades de dichos alumnos. A las escuelas privadas no se les exige aceptar alumnos con DA, y el estado no exige que provean todos los servicios que se encuentran en las escuelas públicas. Para averiguar acerca de los derechos de su hijo a recibir servicios de educación especial en las escuelas privadas, lea el capítulo 9 de la Guía para padres IDEA de NCLD.
Algunas escuelas privadas cuentan con sistemas de apoyo bien establecidos para los alumnos con DA que pasan las pruebas de admisión. Una escuela privada con buena reputación académica en Minnesota desarrolló su programa de apoyo con la ayuda de la asociación de DA, médicos y personal universitario con conocimiento acerca de adaptaciones especiales para los alumnos con discapacidades de aprendizaje.
Los miembros del personal realizan entrevistas meticulosas con las familias y frecuentemente con antiguos maestros y otros profesionales que conocen al futuro alumno para determinar qué tan extensas son las necesidades del niño y si la escuela puede atender esas necesidades. La escuela ofrece maestros de recursos especiales, consejeros, tutores dentro de la escuela, tecnología adaptativa y un personal con mucha experiencia acerca de las necesidades de los estudiantes con DA y trastornos de atención. Aún así, el porcentaje de estudiantes con necesidades especiales es pequeño y la escuela ofrece un riguroso programa de preparación para la universidad.
Otras escuelas privadas con un enfoque académico, quizás no tengan un sistema de apoyo extenso. Usted probablemente descubra que las escuelas en las que está interesado lo alentarán a que usted y su hijo visiten la escuela, observen clases y hablen con los miembros del personal y con otros padres. Las escuelas con buena reputación no aceptarán a su hijo si creen que no podrán satisfacer sus necesidades.
La misión de algunas escuelas privadas es educar a los niños con discapacidades de aprendizaje. Por definición, esas escuelas sólo admiten a alumnos con DA, por lo que la población es menos diversa que en una escuela pública típica. La aceptación a ese tipo de escuela depende de si la escuela y la familia están de acuerdo en que la escuela ofrece una educación que responda a las necesidades del niño.
Algunos expertos advierten en contra de este enfoque de “sólo DA” (en escuelas privadas y escuelas charter), argumentando que socavan el principio educativo del “ambiente menos restringido”, al segregar a los estudiantes con DA de sus pares típicos. Usted deberá sopesar las ventajas y desventajas de ese enfoque.
Una madre que eligió este tipo de escuela privada para su hijo alabó “las aulas silenciosas, tranquilas con 8 a 10 alumnos”. Ella estaba deleitada con el ambiente seguro, creativo y adaptable que la escuela ofrecía, a pesar de que las experiencias de su hijo en una escuela pública desde jardín de infantes hasta 5to grado fueron en general positivas. La escuela primaria de su hijo tenía un personal excelente para la educación especial. Su hijo tenía un PEI para el sexto grado que parecía ser ideal.
Sin embargo, cuando ella visitó el aula como voluntaria, se encontró con un maestro encargado de manejar a más de 30 alumnos con una amplia variedad de necesidades: alumnos por encima o por debajo del nivel de grado en varios temas, estudiantes con inglés limitado, autismo, discapacidades de comportamientos, discapacidades físicas, talentos especiales, y su hijo parecía perdido en la confusión. Debido a que ella no quería que se ignoraran las necesidades de su hijo en este ambiente hacinado del aula, decidió transferirlo a una escuela privada enfocada en DA.
Ella reconoce algunas limitaciones en la experiencia de su hijo en una escuela privada. Él no tenía un círculo de amigos variado y la escuela no contaba con un programa de atletismo de alta calidad. Pero a pesar de los sacrificios que la familia hizo para pagar la escuela, la escuela privada inició el desarrollo académico de su hijo con asignaturas individualizadas, aliento y apoyo. Desde su punto de vista, darles a los alumnos con DA una posibilidad similar de tener éxito supera al argumento sobre la segregación de los niños. “Los padres que están involucrados encontrarán la manera” de que sus hijos interactúen con otros niños. Ella también escuchaba a padres que repetían y repetían cuán deleitados estaban de encontrar a “otros padres que entendían qué se siente tener siempre problemas con la esuela, problemas sociales únicos” y demás.
Si hay una escuela de ese tipo en su zona, quizás quiera explorarla y ver si es apropiada para su hijo y su familia.
Educación en el hogar
Quizás se pregunte acerca de las ventajas y desventajas de la escolaridad en el hogar para su hijo con DA. Quizás sienta que puede hacer un mejor trabajo para diseñar un programa acorde a las necesidades particulares de su hijo. Quizás quiera proteger a su hijo de bromas o rótulos. La escolaridad en el hogar es permitida en todos los estados. Usted puede proveer escolaridad en el hogar por un año o menos, o desde el jardín de infantes hasta la graduación de la escuela secundaria. Lo importante de recordar al considerar la escolaridad en el hogar es que usted acepta toda la responsabilidad por la educación de su hijo.Eso no significa que no pueda encontrar ayuda. Organizaciones locales y nacionales asisten a los padres con la escolaridad en el hogar de sus niños. Grupos locales con frecuencia proveen oportunidades para que los niños educados en el hogar y sus familias se reúnan. Los padres que proporcionan escolaridad en el hogar pueden comprar unidades de instrucción y materiales de compañías especializadas. Es crucial que usted entienda sus derechos legales y responsabilidades como padre que provee escolaridad en el hogar: estas varían de estado a estado. También es importante buscar una red de contactos en la comunidad, preferiblemente una con miembros que entiendan las necesidades de los niños con DA.
Para proveer el tipo de instrucción focalizada que su niño con DA necesita, quizás tenga que investigar bastante y obtener capacitación especializada. Deberá tener en cuenta muchos temas: su capacidad para enseñar, sus fortalezas en cuanto a organización y enfoque, su talento para proveer estructura y disciplina a su hijo, su flexibilidad y creatividad, su voluntad para encontrar experiencias sociales para su hijo, y las necesidades de su familia (especialmente las de sus otros hijos que quizás reciban o no escolaridad en el hogar). Más importante aún, pregúntese si su hijo prosperará yendo a la escuela en su propio hogar.
Aprendizaje en línea
Especialmente si su hijo está en la escuela media o secundaria, puede tomar clases en línea e incluso inscribirse en una escuela por Internet. El aprendizaje en línea de alta calidad ofrece instrucción individualizada, métodos flexibles de enseñanza y respuestas inmediatas.Las escuelas en línea actuales ofrecen charlas “en tiempo real” en el aula, comunicación telefónica o por correo electrónico con los maestros, conferencias por video, tareas enfocadas en la comunidad y la posibilidad de hacer proyectos en grupo.
¿A su hijo le gusta trabajar en la computadora? ¿Tendrá éxito su hijo en un aula en línea, flexible, personalizada pero también solitaria? Como con cualquier otra posible escuela para su hijo, usted necesitará averiguar las calificaciones del personal, la comunicación entre maestros y padres, el programa, los enfoques de enseñanza y la experiencia de la escuela en satisfacer las necesidades del aprendizaje especial.
Las escuelas en línea varían mucho en cuanto a calidad y en cómo los estados las supervisan, regulan y patrocinan. Usted puede investigar acerca de escuelas en línea en Internet, a través de foros de charlas de padres y leyendo informes sobre las escuelas en sitios como GreatSchool.net. ¿Usted conoce a otros padres con hijos con DA que asisten a escuelas en línea o que hayan asistido a clases en línea? No hay nada mejor que hablar con los padres que “ya han pasado por eso”. Escuche cuidadosamente cuando le comuniquen las experiencias positivas y negativas de otros alumnos.
Usted conoce a su hijo
Cuantas más opciones ofrezca su estado, más complicado será su proceso de investigación. Tenga en cuenta que usted conoce las necesidades de aprendizaje de su hijo tan bien o mejor que cualquier maestro o tutor (aunque estos profesionales pueden ser buenas fuentes de consejos). Piense acerca de las partes deficientes o desalentadoras de la educación actual de su hijo.Reduzca sus opciones a escuelas que parezcan ofrecer un real cambio positivo. Luego observe su calendario. Es muy importante que usted y su hijo visiten la posible futura escuela. Para obtener una planilla con preguntas para hacer y cosas que observar durante una visita a una escuela, descargue “Planilla de trabajo para la visita a una escuela: Qué preguntar, qué observar”.
Bonnie Z. Goldsmith ha trabajado en el área de educación a través de su carrera profesional. Ella tiene vasta experiencia como escritora, editora y maestra.Esta traducción fue posible gracias al patrocinio de Charles Evans Foundation.
