Resumen ejecutivo
Antecedentes y propósito
En los últimos 25 años se ha observado la mayor ola inmigratoria en la historia de los Estados Unidos. Las proyecciones indican que para el año 2020 uno de cada cuatro estudiantes será de origen latino, en comparación con sólo uno de cada diez en 1982.
¿Cuál es la mejor manera de enseñar a quienes están aprendiendo inglés? A medida que el número de estudiantes que no habla inglés se eleva rápidamente en las escuelas, este tema representa una gran preocupación para los educadores. Los educadores necesitan una base de conocimiento profesional sobre las prácticas efectivas de enseñanza para los estudiantes que están aprendiendo inglés. La urgencia de esta necesidad se pone de relieve por los datos del NCES, que indican que la tasa de deserción escolar entre los hispanos es el doble que la de los afroamericanos y los blancos. Además, se estima que un millón de estudiantes que están aprendiendo inglés en las escuelas, también tienen una discapacidad de aprendizaje. Estos estudiantes corren el riesgo de recibir servicios especiales inadecuados o no recibir tales servicios.
Ante esta situación realizamos una síntesis de todas las investigaciones pertinentes en relación a la instrucción efectiva para los estudiantes que están aprendiendo inglés. La pregunta en la que se basó la síntesis fue la siguiente:
¿Qué sabemos acerca de las prácticas eficaces de enseñanza para los estudiantes que están aprendiendo inglés, que tienen discapacidades o corren riesgo de fracasar en la escuela primaria e intermedia (K-8)?
Objetivos de la investigación
Nuestro objetivo principal era llevar a cabo un analisis riguroso de las investigaciones existentes, para identificar y comprender las prácticas y los principios de enseñanza que tienen un impacto positivo en el aprendizaje del estudiante. Desafortunadamente, encontramos sólo un pequeño número de estudios empíricos (nueve) que evaluan el impacto de intervenciones específicas de instrucción o los resultados de aprendizaje. Por lo tanto, complementamos nuestra síntesis de investigaciones existentes con nuestra propia investigación (incluyendo análisis de los debates de cinco grupos profesionales de trabajo, formado por educadores que trabajan con esta población e investigadores).
Nuestro segundo objetivo era ayudar a los educadores a entender mejor por qué algunas prácticas son más propensas a ser efectivas que otras. Con este fin, utilizamos una amplia gama de fuentes de datos (incluyendo grupos profesionales de trabajo). Un tercer objetivo era obtener conclusiones del análisis de los nueve estudios que cumplieron con los criterios.
Hallazgos
Los enfoques de instrucción que partían de investigaciones actuales sobre la enseñanza efectiva, dieron mejores resultados que algunos de los métodos aparentemente innovadores. Esto resultó especialmente cierto en lectura y matemáticas. Por ejemplo, la calidad y la cantidad de los comentarios/observaciones recibidos fue un factor determinante del aumento de los logros.
Las reuniones y discusiones con los educadores generaron algunas prácticas prometedoras de instrucción, que son útiles para definir las mejores prácticas para la enseñanza de los alumnos que están aprendiendo el idioma inglés. Entre estas se encuentran:
- Uso de recursos visuales para reforzar los conceptos y el vocabulario;
- Uso de aprendizaje cooperativo y tutoría entre pares;
- El uso del idioma materno del estudiante en forma estratégica cuando los estudiantes pierden el rumbo;
- Proporcionar oportunidades para que los estudiantes practiquen el inglés, tanto en contextos formales como informales a lo largo del día, y
- Centrarse en las palabras del vocabulario que sean significativas y traigan recuerdos, para que los estudiantes se sientan involucrados y les presente un reto. Estas palabras pueden servir como vehículos para la enseñanza de conceptos literarios.
Retos actuales
Amplios debates con los profesionales reveló que muchos intentos actuales de fusionar la instrucción de contenido con la instrucción del desarrollo del inglés, no son bien implementados. En general, la práctica educativa actual, no proporciona suficiente tiempo para la enseñanza del inglés o suficientes oportunidades para que los estudiantes utilicen el lenguaje oral o desarrollen habilidades de escritura en inglés. Parece también haber una tendencia a poner demasiado énfasis en el uso del lenguaje oral y no dedicar suficientes esfuerzos a la construcción del dominio del lenguaje abstracto, necesario en muchas áreas de contenido académico.
Es importante distinguir entre los objetivos propios del desarrollo del lenguaje y la mejora académica. Nuestra investigación indica que el aumento del uso del lenguaje en el aula no necesariamente conduce a la mejora académica. De acuerdo con algunos estudios, el uso intensivo de construcciones de lenguaje más sofisticadas en las clases, parece limitar el crecimiento cognitivo y académico de los estudiantes. Debido a que la investigación existente es limitada y no concluyente, no sabemos qué estrategias de participación de los estudiantes (por ejemplo, hablar, escuchar, leer, escribir, actividades de contenido, o una combinación de estos) proporciona mayor beneficio en general para los estudiantes que están aprendiendo inglés. Investigaciones adicionales deberán ayudar a clarificar la relación entre el crecimiento académico y el aprendizaje del idioma.
¿Cómo está siendo utilizada la investigación para guiar la práctica?
Se encontraron sólo nueve estudios experimentales válidos para todas las áreas académicas de los grados K-8. En la actualidad, existe una base de investigación empírica limitada para guiar la práctica. A pesar de que numerosos artículos e informes dicen describir prácticas efectivas, muy pocos proporcionan el tipo de datos necesarios para establecer conclusiones firmes.
Recomendaciones para profesionales
Se concluyó que un programa de desarrollo efectivo del idioma debe incluir un balance de tres componentes: (1) el desarrollo de competencia en el uso del lenguaje "natural" y la conversación, (2) el énfasis tradicional en la gramática y la sintaxis, y (3) el desarrollo del lenguaje académico o descontextualizado.Los maestros deben usar métodos de enseñanza identificados en la investigación de la enseñanza eficaz (por ejemplo, Brophy y Good, 1986) y modularlos para los estudiantes del idioma.
Los educadores necesitan mejorar la forma de combinar la instrucción de contenidos con la instrucción para el desarrollo del inglés y proporcionar tiempo suficiente para la enseñanza del inglés y oportunidades suficientes para que los estudiantes utilicen el lenguaje oral y escrito. Las prácticas claves de enseñanza para el desarrollo del idioma incluyen la introducción de grupos de no más de cuatro a siete palabras nuevas por lección, usando imágenes de refuerzo, utilizando aprendizaje cooperativo y tutoría entre pares, y haciendo un uso estratégico de la lengua materna, permitiendo que los estudiantes organicen sus pensamientos en su lengua materna antes de arriesgar una respuesta en inglés.
Para los Investigadores
La principal necesidad de investigaciones sobre los estudiantes que están aprendiendo el idioma inglés (en particular en el ámbito de la educación especial) es sobre intervenciones válidas y bien diseñadas. Los estudios existentes son imprecisos o poco claros respecto a cómo se aplicaron los métodos de enseñanza, el nivel de ejecución alcanzado, la lengua de enseñanza, y muchas otras variables "contextuales" que proveen una imagen completa de la investigación sobre intervenciones.
Este documento fue preparado para la Keys to Succesful Learning Summit (Cumbre claves para el éxito en el aprendizaje), celebrada en mayo de 1999 en Washington,D.C. Keys to Succesful Learning Summit es una colaboración en curso patrocinada por el National Center for Learning Disabilities en colaboración con la Oficina de Programas de Educación Especial (Departamento de Educación de los E.E.U.U.) y el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (National Institutes of Health).
Autores: Russell Gersten, Scott Baker, Marks Susan Unok, Sylvia B. Smith, Eugene Research Institute, University of Oregon.
El objetivo de esta iniciativa es traducir la investigación y la política sobre discapacidades de aprendizaje en altos estándares de aprendizaje y logros en el aula y tomar medidas a nivel local, estatal y federal para garantizar que todos los estudiantes, incluidos aquellos con discapacidades de aprendizaje, tengan acceso a una educación de máxima calidad.
Keys to Succesful Learning Summit es apoyado por una coalición de donantes nacionales y regionales, así como por una amplia gama de organizaciones que participan en la educación.
