Conceptos Básicos sobre las Discapacidades en el Aprendizaje

Pregunta: Hoy tenemos algunas preguntas que nos han sido enviadas a través de la página web del Centro Nacional para las Discapacidades en el Aprendizaje www.LD.org. Vamos a empezar con algunas preguntas sobre los conceptos básicos sobre las discapacidades en el aprendizaje y esperamos que usted nos pueda aclarar lo que son las discapacidades en el aprendizaje y nos ayude a entender lo que significa tener una discapacidad en el aprendizaje.
 

Respuesta: Con mucho gusto. Permítame comenzar diciendo algo acerca de las discapacidades en el aprendizaje en general y compartir un poco de información acerca de en qué se diferencian de otros tipos de discapacidades. El término “discapacidades en el aprendizaje” es un nombre que se le da no a un desorden específico, sino más bien a un grupo de desórdenes. Y este término genérico, que se refiere a un grupo de desórdenes diferentes, trata de discapacidades específicas, debilidades específicas, en la habilidad para poder ejecutar la lectura y la escritura y las matemáticas y la ortografía y otros tipos de destrezas que se necesitan para tener éxito en la escuela. Cualesquiera que sean las áreas de debilidad, una persona con una discapacidad en el aprendizaje tiene por lo menos un nivel de inteligencia promedio, y la razón de sus dificultades es inesperada. Las discapacidades en el aprendizaje no son el resultado de una mala enseñanza. No son el resultado de la pereza. No son el resultado de la falta de motivación. Cada persona que tiene discapacidades en el aprendizaje procesa la información de una manera propia y especial, y cuanto más sepa sobre lo que necesita para tener éxito y cuanto más sepamos nosotros como maestros y padres acerca de lo que ellos necesitan para tener éxito, mejor será para ellos para poder solucionar o incluso en algunos casos superar los retos de las discapacidades del aprendizaje.
 

Otra distinción importante que hay que hacer es que las discapacidades en el aprendizaje a veces tienen lugar en la presencia de otros desórdenes como el trastorno de déficit de atención o el trastorno de déficit de atención con hiperactividad. Ahora, permítame decir que se trata de dos trastornos diferentes: las discapacidades en el aprendizaje y el trastorno de déficit de atención son dos trastornos diferentes que comparten algunas características.
 

Por ejemplo, comparemos a un estudiante con discapacidades en el aprendizaje y a un estudiante con trastorno de déficit de atención que no tiene una discapacidad en el aprendizaje; ambos pueden tener dificultad en absorber información verbal dada por un maestro en la clase o podrían tener dificultades para extraer información de textos escritos en un libro. En términos de cómo entender lo que es una discapacidad en el aprendizaje o cuáles son algunas de las características de una discapacidad en el aprendizaje, los invito a visitar el sitio web de LD.org y descargar y compartir y pasar algún tiempo revisando a lista de verificación de discapacidades en el aprendizaje del Centro Nacional para las Discapacidades en el Aprendizaje. Aquí está la mejor descripción de algunos de los riesgos y características de las discapacidades en el aprendizaje, y abarca desde los primeros años en la vida de un niño hasta la edad adulta.
 

Para aprender más acerca de las discapacidades en el aprendizaje, por favor visite www.LD.org y revise la lista de verificación de discapacidades en el aprendizaje. Esta es una excelente manera de aprender sobre las discapacidades en el aprendizaje desde la niñez hasta la vida adulta.
 

Pregunta: ¿Cómo se identifican las discapacidades en el aprendizaje?
 

Respuesta: Esta es una muy buena pregunta. Permítame comenzar diciendo que a diferencia de muchos otros trastornos, no hay rayos X, no hay ninguna prueba de sangre, no hay ninguna encuesta rápida y fácil o cuestionario que se pueda utilizar para confirmar o descartar la presencia de una discapacidad en el aprendizaje. El proceso de cómo se identifican las discapacidades en el aprendizaje está sufriendo algunos cambios muy interesantes y significativos, y estos cambios hacen que sea aún más importante que exista una estrecha comunicación entre padres y escuelas. Así que vamos a hablar de cómo son cada uno de los modelos para la identificación de discapacidades en el aprendizaje.
 

El antiguo modelo consiste en que un estudiante está teniendo problemas en la escuela. El joven es referido para ser evaluado, por lo general por un maestro se comunica con los padres; los padres dan su consentimiento por escrito, y luego comienza el proceso de evaluación. Alguien en la escuela toma la historia social, a veces esto lo hace un trabajador social, o un psicólogo, a veces un maestro de educación especial, entonces se recoge la información relevante, la información educativa acerca de las experiencias pasadas en la escuela, cuando comenzaron las dificultades, incluso información familiar acerca de si hay algún problema médico que deba tenerse en cuenta, otros miembros de la familia que hayan tenido discapacidades en el aprendizaje, etc. Se llevan a cabo evaluaciones educativas para medir el nivel en la lectura, en la ortografía y en las matemáticas y en otras destrezas importantes, y se realizan pruebas de Coeficiente de Inteligencia o IQ, por sus siglas en inglés, que proporciona una visión intelectual global o una visión cognitiva del niño, y luego se hace una interpretación de las puntuaciones en la serie de pruebas, las del coeficiente intelectual, que aclaren la manera en el que el niño procesa la información, cómo escucha, cómo recuerda, cómo recupera la información, cómo organiza la información que se presenta de diferentes maneras. Se observa el perfil de puntuaciones en base a este tipo de evaluaciones para determinar si se trata de una discapacidad en el aprendizaje.
 

Un nuevo modelo para pensar en las discapacidades en el aprendizaje se está aplicando en muchas escuelas, y se conoce como sistema de multiniveles de intervención, o más comúnmente, respuesta a la intervención o RTI, por sus siglas en inglés. Este modelo podría conducir a que el estudiante sea referido eventualmente a evaluaciones de educación especial.
 

La suposición inicial es que no hay nada malo con el niño, y que el primer lugar para buscar una razón para las dificultades del niño está en el currículo general y en los métodos de enseñanza y estrategias que se utilizaron, no sólo al momento de referir al niño sino mucho antes en etapas anteriores de la vida académica del niño. Este enfoque exige que antes de realizar cualquier examen, los maestros prueben una serie de enfoques diferentes para ayudar al niño a aprender. Los maestros recogen datos y utilizan los datos para tomar decisiones sobre las intervenciones. Esto se conoce como seguimiento del progreso. Y de una manera muy cuidadosa ofrecen instrucción específica e intensa que a veces se conoce como “enseñanza diferenciada” a través de dos o tres niveles, o niveles de intervención. Durante este proceso, los maestros de educación general, los maestros de educación especial y otras personas que trabajan en la escuela aprovechan el conocimiento y la creatividad de unos y otros y trabajan en equipo para ver cómo se puede acelerar el aprendizaje del niño. Si éste todavía no está avanzando, en ese momento es que se hace una referencia formal para las pruebas de educación especial. Pero ese proceso de evaluación de pruebas formales se ve enormemente reforzado por todos los datos que se recogieron sobre el desempeño del estudiante a través del tiempo.
 

Pregunta: Hemos recibido varias preguntas sobre el tema del funcionamiento y el procesamiento ejecutivo. ¿Para finalizar usted podría hablarnos un poco más sobre el funcionamiento ejecutivo y el procesamiento ejecutivo, y sobre cómo estos términos se relacionan con los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje?
 

Respuesta: La función ejecutiva es un término que se utiliza para describir las cosas que todos hacemos, y las hacemos todo el tiempo. Son los tipos de destrezas y los tipos de comportamientos que utilizamos para organizarnos, para estar organizados, para hacer las cosas. En la escuela, fuertes destrezas de funcionamiento ejecutivo le ayudarán a organizar sus apuntes, a planificar para llevar a cabo proyectos a largo plazo y recordar los pasos a seguir para resolver un problema de palabras. Si la persona tiene bajas destrezas de funcionamiento ejecutivo esto le puede ocasionar que pierda instrucciones claves dadas por el maestro, olvidándose de mantener un cronograma de tareas actualizado y llevando a casa los libros equivocados para completar los deberes escolares.
 

La función ejecutiva depende de nuestra capacidad de entender lo que se espera de nosotros o de la capacidad para recordar las cosas que necesitamos para aprovechar o utilizar para tener éxito, incluso para cambiar de dirección a mitad de camino, para reajustar lo que estamos haciendo y cambiar el rumbo. Así que si usted piensa en ese tipo de conductas, y se piensa en los niños con discapacidades en el aprendizaje, está claro y es muy fácil ver como las discapacidades en el aprendizaje y la función ejecutiva están entrelazadas.
 

Cuando pensamos en la función ejecutiva, una de las cosas de las que hablamos es la capacidad de parar y pensar antes de actuar. Algunas personas se refieren a esto como el control de impulsos. Los niños con problemas de aprendizaje, y muchos niños con trastornos de atención, con frecuencia hablan antes de pensar, o actúan antes de realmente entender lo que tienen que hacer. Ellos comienzan a trabajar en las tareas antes de leer las instrucciones. Hacen cosas sin realmente ver los detalles. Por lo tanto el control de impulsos, la capacidad de parar y pensar antes de actuar, es una de esas cosas que caen bajo el marco de la función ejecutiva.
 

El control emocional. La capacidad de manejar cómo uno se siente y piensa acerca de algo que uno hace mientras se está haciendo es otro aspecto, otra pieza de este mundo de la función ejecutiva. Muchos de los niños con discapacidades en el aprendizaje se sienten frustrados y se rinden o no son capaces de tolerar cuando se les corrige. Se ve con frecuencia que estos niños tratan de hacer una tarea y ponen todo su empeño y esfuerzo, y a veces les resulta difícil calmarse y enfocarse en lo que tienen que hacer, porque la tarea en sí es difícil para ellos, ya sea leer o escribir o deletrear o cualquier otra destreza académica relacionada, simplemente es tan difícil para ellos que a menudo posponen y aplazan las cosas antes de empezar. Ese es otro aspecto del dominio de la función ejecutiva.
 

Otro aspecto interesante de este dominio de la función ejecutiva es la flexibilidad, y como he mencionado, la capacidad para cambiar de dirección y de estrategias. Incluso tienden a caer en rutinas. Cada vez que el estudiante se prepara para un examen, si lo hace de una manera y el maestro le pide que lo haga de otra manera, esto pudiera alterar de sobremanera a aquellos niños que no tienen esa flexibilidad y que tienen dificultades con la función ejecutiva.
 

Existe algo que llamamos memoria de trabajo, que es la capacidad de guardar información en la mente y utilizarla para completar una tarea. Pero muchos estudiantes con discapacidades en el aprendizaje tienen dificultades en esta área de memoria de trabajo. La dificultad más obvia se manifiesta como problemas para seguir instrucciones. Usted sabe, el profesor da tres instrucciones, y el niño recuerda solo la última, no la primera ni la segunda. También se manifiesta en problemas para escuchar y tomar apuntes a la vez y luego volver a escuchar para ponerse al día en donde se quedó cuando tomó los apuntes. También se observa al tener que cambiar de un aula de clase a otra y recordar que tiene que sacar ciertos libros del casillero y llevarlos en la mañana, y sacar otros libros para las clases de la tarde. Este es el tipo de cosas que se ven afectadas por la función ejecutiva en el área de la memoria de trabajo.
 

El auto-monitoreo. Muy, muy importante y también algo que es difícil para muchísimos niños con discapacidades en el aprendizaje. Ellos simplemente siguen adelante. No parecen controlar muy bien lo que hacen. No paran. No miran hacia atrás y no pueden revisar fácilmente su trabajo. No corrigen bien. Pueden perder la perspectiva del tiempo que les va a tomar un proyecto, a pesar de que lo están haciendo correctamente. Pueden hacer más de lo que se espera de ellos. Es posible que se salten una pregunta sin percatarse y que no sean capaces de darse cuenta que eso de hecho sucedió. Así que el autocontrol es un área importante dentro del dominio de la función ejecutiva.
 

Y a veces es sólo comenzar una tarea; empezar. Saber cómo organizar algo. Incluso después de que se dan instrucciones, el papel tiene que estar en un lugar determinado. Se hace con lápiz, no con bolígrafo, hay que asegurase de tener el tiempo suficiente para leer lo que hay que hacer antes de empezar. Si hay varios pasos, si uno se salta un paso o comienza en el paso dos, o uno comienza por el paso uno pero no tiene suficiente tiempo para terminar, muy a menudo solo comenzar y hacer algo con un propósito y un sentido de organización es muy difícil para los niños con discapacidades en el aprendizaje.
 

Este podcast es una adaptación de la versión original en ingles.