Discapacidades en el Aprendizaje: Distinguiendo la realidad de la ficción

La siguiente es una transcripción del podcast "Discapacidades en el Aprendizaje: Distinguiendo la realidad de la ficción."

Pregunta: El podcast de hoy es sobre el tema de las discapacidades en el aprendizaje, distinguiendo la realidad de la ficción. A pesar de que los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje constituyen el 50% de los estudiantes que reciben servicios de educación especial en los Estados Unidos, todavía existen muchos mitos acerca de las discapacidades en el aprendizaje. ¿Pudiera ayudarnos a distinguir la realidad de la ficción?

Respuesta: Por supuesto.  Encantada de hablar sobre algunos de los mitos y malentendidos de las discapacidades en el de aprendizaje. Es cierto que casi la mitad de todos los niños que reciben algún tipo de servicios de educación especial en los Estados Unidos son clasificados como estudiantes con discapacidades específicas en el aprendizaje. Y es bastante notable que todavía haya tanta confusión acerca de lo que es una discapacidad en el aprendizaje. Tan recientemente como en el año 2010, se realizó una encuesta Roper la cual reveló que las personas, padres, educadores y otros, todavía confunden las discapacidades en el aprendizaje con otras condiciones como el retraso mental, el funcionamiento intelectual por debajo del promedio y el trastorno de déficit de atención. Inclusive, confunden las discapacidades en el aprendizaje con impedimentos sensoriales como la ceguera y la sordera. Y hay quienes atribuyen las discapacidades en el aprendizaje a la pereza y a la falta de motivación. Nada podría estar más lejos de la realidad.

Las discapacidades en el aprendizaje son, en palabras de un reconocido investigador, islas de debilidades en un mar de destrezas. Los problemas de aprendizaje se han descrito como un computador con un problema técnico – que es capaz de procesar la información, de hacer el trabajo, pero de maneras muy diferentes y a menudo inesperadas. Un promedio de estudiantes compara sus discapacidades en el aprendizaje, sus luchas con el aprendizaje, con conducir un automóvil al que le falta una velocidad en la transmisión. O se asemeja a tener que averiguar cómo llegar a algún lugar, cuando las señales de tránsito son confusas o las reglas de la carretera cambian dependiendo de dónde se encuentran y las cosas cambian de una cuadra a la otra. Una vez escuché a joven estudiante con discapacidades en el aprendizaje decir que las discapacidades en el aprendizaje son lo que tengo, y no lo que soy. Así que el mensaje aquí es que las discapacidades en el aprendizaje no son una receta para el fracaso, sino más bien una barrera o un conjunto de retos que, una vez entendidas por la persona, por sus padres, por los individuos, por los maestros de la escuela, se pueden resolver con la instrucción adecuada, con acomodaciones significativas, con altas expectativas y con una red de apoyo.

Pregunta: He oído decir que una buena estrategia para los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje es sentirse cómodo al hablar de sus propias discapacidades en el aprendizaje y conocer lo que se necesita para tener éxito. ¿Por qué es tan importante que la gente conozca acerca de su discapacidad en el aprendizaje?

Respuesta: Si usted fuera a mirar alrededor de la habitación y tratara de elegir a alguien que usted pensaría que tuviera discapacidades en el aprendizaje, ¿qué buscaría? La verdad es que no hay una lista de características que tipifican a todo aquel que tiene discapacidades en el aprendizaje, y ésta se manifiesta de maneras distintas en diferentes personas. No es necesariamente algo que se nota a menos que la persona con la discapacidad en el aprendizaje esté haciendo algo así como leyendo, o escribiendo, o trabajando en matemáticas, o ese tipo de tareas que demuestran sus problemas y que revelan sus áreas de debilidad. La gente no sabe acerca de la presencia de una discapacidad en el aprendizaje a menos que se haga mención a ésta y fácilmente podría confundirse con una renuencia a leer, o a destrezas pobres en matemáticas, o a errores de ortografía, o a problemas para tomar apuntes que no son un reflejo de las discapacidad en el aprendizaje sino que son interpretadas erróneamente como negligencia o falta de esfuerzo.

Durante los años escolares, la escuela es responsable de localizar a los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje y asegurarse de que éstos reciban la instrucción y el apoyo que necesitan para tener éxito. Sin embargo, una vez que un estudiante se ha graduado de la escuela secundaria y pasa a la universidad o al lugar de trabajo, la responsabilidad de revelar la presencia de una discapacidad en el aprendizaje y de pedir ayuda depende por completo del individuo. Esta es una distinción muy importante.

Pregunta: Se han recopilado algunos consejos para mantener a los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje, así como a sus padres y maestros, motivados y positivos a medida que progresan en la escuela. ¿Pudiera compartir algunos de estos consejos con nosotros?

Respuesta: La motivación y la perseverancia son muy, muy importantes. Algunas de las investigaciones más interesantes que tenemos sobre discapacidades en el aprendizaje, que nos ayudan a comprender lo que parece hacer la mayor diferencia con el tiempo,  proviene de un trabajo que se hizo en la zona conocida como los atributos del éxito. Más que el nivel de ingresos, más que de estilo de crianza de los hijos, incluso más que la inteligencia general, los investigadores han identificado ciertas características y comportamientos.  ¿Y sabe cuál es la característica número uno? La número uno es la autoconciencia. La autoconciencia es la comprensión de una persona de la naturaleza de sus problemas específicos y lo que él o ella necesita para tener éxito.

Las personas con discapacidades en el aprendizaje que han tenido éxito no se dan por vencidas. Prevén la ayuda que necesitan y encuentran la manera de conseguirla en la escuela, en el trabajo, en casa y en la comunidad. Y aprenden a tener confianza en sí mismas y a auto-defenderse abiertamente, primero cuando están en la escuela al asistir a esas reuniones de toma de decisiones, las reuniones del IEP, incluso asisten a las reuniones desde la escuela intermedia. A medida que crecen, les encanta el mantra de "no hay decisiones tomadas sobre mí sin mí." Ellos son parte del proceso. Ellos desarrollan un vocabulario. Ellos saben cómo contribuir a las discusiones significativas sobre lo que necesitan para tener éxito. Y está claro que se necesita un grupo fuerte y bien informado de adultos, específicamente padres y educadores, trabajando en estrecha colaboración unos con otros para que todo esto suceda, y los estudios nos dicen que vale la pena el esfuerzo.

Pregunta: Y para finalizar, hemos tenido varias preguntas sobre las estrategias de cómo construir la confianza y promover el éxito en la escuela y en casa. Además de mantener una actitud positiva y motivada, ¿qué recomienda usted a la gente para fortalecer su confianza y promover el éxito en la escuela?

Respuesta: Una de las cosas que me permito sugerir es que los padres, educadores y personas con discapacidades de aprendizaje tengan en mente, en términos de promover el éxito, la necesidad de tomar en cuenta las tecnologías de asistencia. Estas pueden ser de gran ayuda. Y hoy tenemos muchas más opciones para elegir que nunca antes. Tenemos calculadoras, tenemos software de lectura de pantalla, tenemos cámaras que toman imágenes digitales de imprenta y las convierten en archivos de audio para las personas que tienen dificultades con la lectura. Tenemos dispositivos portátiles de escaneo que son tan pequeños como el tamaño de un bolígrafo y que leen el texto en voz alta y luego lo almacenan para ser descargado en un computador. Tenemos un software que capta el habla natural y lo importa a un programa de procesamiento de textos. Estos son sólo algunos de los tipos de tecnologías que nivelan el campo de juego para los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje. Pero no todo lo que hacemos y no todos estos tipos de actividades y oportunidades que promueven el éxito tienen que ser de alta tecnología. Los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje nos dicen que las estrategias más importantes para el éxito son a menudo de alto contacto, en vez de alta tecnología, lo que significa que la resolución honesta de problemas en persona con los maestros y padres de familia y estudiantes es fundamental para el éxito.

Dicho esto, aquí están algunas cosas que no deben hacer:

•    No pedir a los niños con dislexia (una discapacidad específica del aprendizaje en la lectura) que lean en voz alta frente a la clase a menos que se sepa de antemano que va a ser una experiencia exitosa.
•    No asuma que un niño con discapacidades en el aprendizaje no quiere visitar la biblioteca y sacar libros sólo porque le cuesta la lectura.
•    Y no suponga que el niño con discapacidades en el aprendizaje no domina el contenido del curso sólo porque le va mal en los exámenes de lápiz y papel.
•    Encuentre formas de incluir a los estudiantes con discapacidades en el aprendizaje en las actividades que demuestren lo que saben y les ayuden a ver, tanto a ellos mismos como a los demás, que las discapacidades en el aprendizaje aunque son que muy reales no son de ninguna manera una receta para el fracaso.

Este podcast es una adaptación de la versión original en ingles.