¿Qué son las discapacidades de aprendizaje?

¿Qué son las discapacidades de aprendizaje?

Las discapacidades de aprendizaje (DA) son reales. Afectan la capacidad del cerebro para recibir, procesar, almacenar, responder y comunicar información. Las DA son en realidad un grupo de trastornos neurológicos, no un solo trastorno.
 

Las DA no son lo mismo que el retraso mental o el autismo. Las personas con discapacidades de aprendizaje tienen una inteligencia promedio o superior al promedio y no tienen grandes problemas sensoriales como ceguera o deficiencia de audición o problemas cognitivos, como retraso mental. Sin embargo, pueden tener dificultades para mantenerse a la par de personas de la misma edad en la adquisición de las destrezas académicas básicas y en el funcionamiento diario. Estas habilidades son esenciales para el éxito en la escuela, el trabajo y la vida. Por lo tanto, es importante buscar ayuda para las discapacidades de aprendizaje.
 

¿Cómo puede saber si alguien tiene una discapacidad de aprendizaje?

Una señal de una discapacidad de aprendizaje es una brecha clara entre lo que se espera que una persona logre y lo que realmente está logrando. Pero las DA afectan a cada persona de manera diferente. Y difieren en las distintas etapas de desarrollo. Las DA pueden variar de leves a severas, y a veces las personas tienen más de una discapacidad de aprendizaje. Además, aproximadamente un tercio de las personas con dificultades de aprendizaje también tienen Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH). Esto hace que sea difícil concentrarse o mantenerse enfocado en tareas específicas. Las DA también pueden afectar las habilidades socio-emocionales y el comportamiento de una persona. Sin embargo, tener una DA no quiere decir que se sea holgazán o que se tenga un trastorno del comportamiento.
 

Los problemas de aprendizaje pueden afectar la capacidad de una persona en las siguientes áreas:

• Escucha
• Habla
• Lectura
• Escritura
• Ortografía
• Razonamiento
• Matemáticas

Consulte la tabla siguiente para ver tipos específicos de discapacidades de aprendizaje y trastornos relacionados.

¿Qué causa las discapacidades de aprendizaje?

Los expertos no están seguros de qué causa las discapacidades de aprendizaje. De hecho, muchas veces no hay causa aparente para las DA. Las DA pueden deberse a:

• Herencia. A menudo, las discapacidades de aprendizaje provienen de la familia. Las personas con discapacidades de aprendizaje pueden tener padres u otros familiares con dificultades similares.
• Problemas durante el embarazo y el parto. Una enfermedad o herida durante o antes del nacimiento puede causar una DA. El consumo de drogas y alcohol durante el embarazo, bajo peso al nacer, la falta de oxígeno, y un parto prematuro o prolongado también pueden dar lugar a una DA.
• Incidentes después del nacimiento. Lesiones en la cabeza, mala nutrición y la exposición a toxinas como el plomo, pueden contribuir a desarrollar DA.

Las discapacidades de aprendizaje no son causadas por las desventajas económicas o diferencias culturales. La exposición a toxinas como el plomo, el tabaco o el alcohol en las primeras etapas de desarrollo es más común en comunidades de bajos ingresos. Esto, por lo tanto, podría aumentar la prevalencia de DA.

¿Son comunes las discapacidades de aprendizaje?

Hoy en día, casi 2,5 millones de niños en edad escolar en los EE.UU. tienen discapacidades de aprendizaje específicas (DAE) y reciben algún tipo de apoyo educativo especial.¹ Estas cifras no incluyen a los niños en escuelas privadas y religiosas, o los que son educados en sus hogares.
 

Los estudios demuestran que las DA no afectan de igual manera a los diferentes grupos raciales y étnicos. Por ejemplo, en 2001, el 1% de los niños blancos y el 2,6% de los negros no-hispanos recibían servicios de educación especial relacionados con las DA.² Los mismos estudios sugieren que esto tiene algo que ver con la situación económica y no con los antecedentes étnicos.

¿Qué se puede hacer acerca de las discapacidades de aprendizaje?

Las discapacidades de aprendizaje son un desafío para toda la vida. Aunque no desaparecerán, no tienen por qué impedir que una persona alcance sus metas. Una discapacidad de aprendizaje no es una enfermedad, por lo que no existe una cura, pero hay maneras de superar los desafíos que plantea a través de la identificación y las modificaciones.
 

Identificación

Si usted sospecha que alguien tiene una DA, es importante reunir las observaciones de los padres, maestros, médicos, y otras personas que regularmente están en contacto con esa persona. Si hay señales de dificultades  o repetidos episodios de frustración con el aprendizaje durante un período de tiempo, el siguiente paso es buscar ayuda en la escuela o consultar a un especialista en aprendizaje y pedir una evaluación.

Las DA en los niños

La identificación temprana, cuanto antes mejor, es vital para ayudar a un niño a tener éxito académico y social. Observe la forma en que su niño desarrolla el lenguaje, la coordinación motriz y las habilidades sociales. Incluso los niños en edad preescolar pueden mostrar signos de riesgo de DA.
 

¿Cree usted que su hijo está mostrando signos de una discapacidad de aprendizaje? No entre en pánico. No todos los niños que son lentos para desarrollar habilidades tienen DA. Independientemente de ello, comparta sus preocupaciones con los maestros y otras personas que están en contacto con su hijo.
 

Si su hijo tiene una discapacidad de aprendizaje, la intervención temprana con estrategias de enseñanza especializadas pueden ayudar a superar las dificultades. Aprenda todo lo que pueda y ayude a su hijo a entender que él o ella no están solos: hay otros niños con dificultades, y los adultos están ahí para ayudar.

Las DA en los adultos

Nunca es demasiado tarde para obtener ayuda para una discapacidad de aprendizaje. Descubrir una discapacidad de aprendizaje puede ser un gran alivio para los adultos que no pudieron explicar la razón de sus dificultades en el pasado. Existen especialistas de diagnóstico y asistencia disponibles para personas de todas las edades. Tomar la iniciativa de buscar apoyo y servicios es el primer paso para hacer frente a una discapacidad de aprendizaje y llevar una vida más exitosa.

Adaptaciones y modificaciones

Una vez que se identifica una discapacidad de aprendizaje, se pueden proporcionar diferentes tipos de ayuda. Además de la enseñanza especializada y explícita, los niños con DA tienen derecho a adaptaciones (por ejemplo, extensión de horarios (más tiempo para hacer las cosas), lectores y ayuda para tomar notas o modificaciones (por ejemplo, pruebas abreviadas o tareas alternativas) según corresponda. Estas garantías se otorgan por ley a los niños con discapacidades de aprendizaje.

En virtud de la ley de Educación para los Individuos con Discapacidades (IDEA por sus siglas en inglés) de 1997 y la Ley para los Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act [ADA, por sus siglas en inglés]) de 1990, las personas de todas las edades con discapacidades de aprendizaje, niños y adultos, están protegidos contra la discriminación y tienen derecho a diferentes formas de asistencia en el aula y en el lugar de trabajo.
 

Dependiendo de su edad y el tipo de discapacidad de aprendizaje y de su gravedad, se pueden proporcionar diferentes tipos de ayuda. Considere la posibilidad de una variedad de estrategias cuando planifique la instrucción y el apoyo. Una persona puede beneficiarse de la ayuda tanto de los especialistas  como de quienes están más cerca de ellos. Pruebe diferentes ideas e intercambie pensamientos abiertamente sobre lo que funciona mejor.

² Executive Summary, National Research Council, 2001
 

Este artículo es posible gracias a una subvención de la American Legion Child Welfare Foundation.Esta traducción fue posible gracias al patrocinio de Charles Evans Foundation.